É um distúrbio do sangue caracterizado pela baixa concentração de hemoglobina, pigmento que dá cor aos glóbulos vermelhos. Eles são responsáveis por transportar o oxigênio do pulmão para os demais órgãos. E é justamente por isso que os efeitos são sistêmicos: se há menos “soldados” carregando oxigênio, o organismo fica com menos “combustível”. Estima-se que metade dos casos seja causada por deficiência de ferro (chamada de ferropriva).
