Um grupo de pesquisadores da escola de Medicina Grossman, da Universidade de Nova York, nos Estados Unidos, descobriu o que pode ser a causa dos cabelos grisalhos. Segundo um estudo publicado em 19 de abril na revista Nature, a perda da cor dos fios tem relação com o envelhecimento das células-tronco.
De acordo com a pesquisa, com o passar dos anos as células-tronco envelhecem e, com isso, perdem sua capacidade de amadurecer e de manter a cor natural do cabelo. Além disso, elas não conseguiriam mais transitar entre os compartilhamentos de crescimento dos folículos, o que faria com que ficassem "presas" à região. A pesquisa mostra um caminho para reverter ou prevenir esse envelhecimento, ajudando células a se movimentarem entre o folículo piloso.
Para realizar o estudo, a equipe utilizou células-tronco de melanócitos (McSCs) presentes na pele de camundongos, que também podem ser encontradas em humanos.
Como é o processo de coloração natural do cabelo?
O processo de coloração natural do cabelo acontece devido à multiplicação contínua de pools — agrupamento ou armazenamento de células — das McSCs. Durante esse processo, que ocorre dentro dos folículos pilosos (onde são encontradas as bases do pelo), as células-tronco passam do seu estado mais primitivo para um estágio de maturação, e, com isso, há produção de pigmentos de proteínas que conferem cor aos fios.
Durante o processo natural de crescimento capilar, as McSCs se movem continuamente entre os compartilhamentos do folículo piloso em desenvolvimento. No entanto, quando o cabelo envelhece e passa por processos de queda e crescimento, as células perdem sua capacidade de locomoção, o que faz com que um grande número delas fiquem "presas" nesses compartilhamentos, chamados de protuberâncias do folículo piloso.
"É a perda da função camaleônica nas células-tronco dos melanócitos que pode ser responsável pelo envelhecimento e perda da cor do cabelo", resumiu Mayumi Ito. investigador sênior do estudo.
Tratamento contra o envelhecimento capilar
O próximo passo dos pesquisadores é investigar se essa descoberta que fizeram é válida também para os seres humanos, já que os testes realizados só foram feitas a partir do material coletado dos camundongos.
Se a hipótese trazida pela pesquisa for confirmada, será possível pensar em formas de reverter ou prevenir os cabelos grisalhos, tema para outros estudos.
"Os novos mecanismos levantam a possibilidade de que o mesmo posicionamento fixo de células-tronco de melanócitos possa existir em humanos. Se assim for, apresenta um caminho potencial para reverter ou prevenir o envelhecimento do cabelo humano, ajudando as células congestionadas a se moverem novamente entre os compartimentos do folículo piloso em desenvolvimento", explicou Qi Sun, principal autor da pesquisa, em comunicado enviado à imprensa.
