Eles estão em todas as partes do nosso corpo, inclusive em algumas improváveis – basta olhar com atenção para encontrá-los. Podem ser considerados uma herança genética dos nossos ancestrais primatas. Possuem funções que, em geral, têm a ver com proteção – mas não apenas isso.
Os cabelos
Na cabeça, os pelos são fundamentais na proteção do couro cabeludo contra os raios solares. Por isso, convém que pessoas calvas tomem cuidados em relação à exposição solar, usando protetores solares, bonés ou chapéus.
As sobrancelhas
Localizadas bem acima dos olhos, as sobrancelhas funcionam como um muro. Elas impedem que o suor ou sujeiras do couro cabeludo caiam na região dos olhos, uma das mais sensíveis do corpo.
Nos ouvidos
Conforme Luis Carlos Saldanha, chefe do Serviço de Otorrino do Hospital Ernesto Dornelles, os pelos no ouvido funcionam como "uma barreira mecânica". Junto à cera produzida no local, atuam na retenção de partículas de sujeira, bactérias e até insetos. Também ajudam a manter a lubrificação do canal auditivo.
Nas narinas
O ar está repleto de sujeiras e bactérias. Para evitar que esses visitantes indesejados entrem em nossos narizes, os pelos das narinas funcionam como um filtro natural, limpando impurezas e impedindo que sejam inaladas. Por uma questão estética, muitas pessoas preferem tirá-los, mas Saldanha faz um alerta: – Se forem arrancados de forma incorreta, podem provocar um pequeno sangramento, favorecendo infecções por bactérias.
Nas axilas
Os pelos localizados nessa região ajudam a diminuir a fricção, que se intensifica com o movimento dos braços. Nos nossos antepassados pré-históricos, as axilas produziam odores para atrair o sexo oposto. – Até hoje o corpo produz odor na região, "achando" que o fedor vai atrair o parceiro – afirma Dantas.
Os cílios
Localizados nas pálpebras, protegem contra a poeira e não permitem a entrada de insetos. Temos de 70 a 160 pelos na pálpebra superior, e de 70 a 80 na inferior, explica Marcela Bordaberry, responsável pelo setor de Neuroftalmologia do Hospital Banco de Olhos.
Na região pubiana
No caso dos homens, os pelos apenas demarcam suas características sexuais. No da mulher, protegem o canal vaginal da entrada de substâncias que possam causar infecções ou doenças.
Eles servem para alguma coisa?
O folículo piloso (nome científico do pelo) é o único órgão em constante regeneração no corpo. Ele é responsável pela regulação da temperatura e pela proteção adicional contra danos físicos à pele (cortes e insetos), além de facilitar a secreção de suor, gorduras e feromônios.
– Os pelos ainda nos protegem da radiação solar, pois filtram a passagem do sol – explica Lia Pinheiro Dantas, dermatologista do Ambulatório de Dermatologia do Hospital de Clínicas de Porto Alegre.
Depilação, eis a questão
O fato de as pessoas se depilarem ou não é indiferente do ponto de vista da saúde, dizem especialistas. É uma questão de gosto – ou posicionamento, no caso, por exemplo, de mulheres manterem os pelos das axilas, algo que vai de encontro a uma prática social usual. Os médicos só alertam que irritações da pele e pelos encravados podem ser causados pela depilação.
Fontes: Luis Carlos Saldanha, chefe do Serviço de Otorrino do Hospital Ernesto Dornelles, Marcela Fabiana Bordaberry, responsável pelo setor de Neuroftalmologia do Hospital Banco de Olhos, e Lia Pinheiro Dantas, dermatologista do Ambulatório de Dermatologia do Hospital de Clínicas de Porto Alegre
