Quinze anos após deixar a prefeitura de Caxias do Sul, o deputado estadual Pepe Vargas, 62 anos, está de volta à disputa pelo cargo em uma eleição de segundo turno. O petista foi o mais votado no pleito que teve 11 candidatos, com 75.619 votos e 34,17% da preferência dos eleitores.
Com 34 anos de vida pública, incluindo dois mandatos à frente da prefeitura entre 1997 e 2004, sendo o primeiro a ser reeleito para o cargo na história da cidade, Pepe confirmou o favoritismo. Porém, tem um desafio a transpor nas duas semanas até o segundo turno. Única candidatura do campo de esquerda entre 11 chapas que disputaram o primeiro turno, Pepe terá que angariar votos em um contingente de eleitores que depositaram o primeiro voto em candidaturas do campo ideológico oposto.
O candidato acompanhou a apuração reunido com coordenadores no comitê da candidatura, na esquina das ruas Vinte de Setembro e Marquês do Herval. Com 54% dos votos apurados, Pepe decidiu fazer sua declaração para a militância que se concentrou na calçada, comemorando a cada prévia divulgada. Às 21h13min, justificou a fala antecipada com os compromissos já agendados para hoje e o avançado da hora, ressaltando que era preciso aguardar a confirmação das urnas e respeitar os eleitores e as outras candidaturas.
Disse que não se surpreendeu com o resultado, já apontado nas pesquisas internas do partido, e não se comprometeu a buscar apoio de nenhum dos oponentes. Destacou apenas que pretende ampliar o debate das questões da cidade e aprofundar as propostas.
– Caso se confirme esse resultado, continuaremos fazendo uma campanha propositiva, focando nas propostas, dizendo aquilo que a gente entende que deve ser prioridade na administração pública de Caxias do Sul como fizemos ao longo do primeiro turno. Dessa vez, com mais tempo no horário eleitoral, também poderemos aprofundar algumas das propostas que por exiguidade de tempo nós pudemos sequer apresentar todas elas.
Com o resultado confirmado, declarou que aposta no diálogo com os eleitores que manifestaram vontade de mudança no governo da cidade.
– Tem muitos candidatos que apresentaram propostas parecidas com as nossas, já é algo que nos permite abrir um diálogo com os eleitores dessas candidaturas. Mas, acima de tudo, eu vejo que a votação que a gente fez expressa o entendimento de uma parcela considerável da população que quer uma mudança na administração.
Além de prefeito, Pepe já foi vereador (1989-1993), deputado estadual (1995-1996), ministro do governo Dilma Rousseff (2011-2016), em três pastas distintas, e, desde 2019, é novamente deputado estadual.
Esta é a sexta vez que Pepe disputa o cargo. Além das duas vezes em que venceu, também esteve nas eleições de 1992, 2008 e 2016, quando obteve 59 mil votos no primeiro turno e não alcançou sequer o segundo turno. Em 2012, prestes a iniciar a campanha, Pepe foi chamado para ocupar o cargo de Ministro do Desenvolvimento Agrário no governo Dilma Rousseff. Naquele ano, Alceu Barbosa Velho (PDT) venceu outros quatro candidatos e foi eleito ainda no primeiro turno.
