Seis cerimônias de batismo de imersão, que fazem parte da cultura de boa parte das igrejas evangélicas, estão previstas para ocorrer até o mês de dezembro no batistério do Ecoparque de Caxias do Sul. O espaço foi inaugurado no sábado (16), em uma cerimônia que batizou 12 pessoas de diferentes igrejas da cidade. O ato foi acompanhado por cerca de 100 pessoas, contando com a presença do prefeito Adiló Didomenico (PSDB), além de outros representantes da administração municipal e de igrejas da cidade.
— A expectativa era de que umas 30 pessoas fossem batizadas, mas o clima não colaborou. Mas foi muito emocionante, era algo esperado desde o primeiro projeto do Ecoparque. Até onde sabemos, esse é o primeiro Batistério Municipal do Brasil e vai beneficiar principalmente as igrejas menores, que acabam fazendo seus batismos em lagos, rios, barragens, algo que pode ser até mesmo arriscado. Foi a partir de inúmeras solicitações de autorização para espaços assim que chegavam à prefeitura que a gestão municipal, em 2016, decidiu construir o batistério — relembra Arno Quevedo, pastor da Assembleia de Deus em Caxias do Sul.
Quevedo integra o Conselho das Igrejas Evangélicas de Caxias do Sul (Ciecs) e a Associação de Ministros e Ministérios Evangélicos em Caxias do Sul (Ammecs), que juntas totalizam mais de 150 igrejas associadas e que acompanharam todos os desdobramentos que ocorreram desde que se começou a pensar em um batistério para a cidade. O pastor lembra que a ideia chegou a ser tirada do projeto do Ecoparque durante a gestão de Daniel Guerra, mas que foi retomada após apelo dos representantes das igrejas locais.
O batistério é utilizado para cerimônias de batismo de evangélicos e costuma ser feito em forma de imersão na água, para fiéis que escolham passar pelo ritual, a partir dos 12 anos de idade.
Para o pastor Claudemir de Oliveira, da Igreja Almas Para Cristo Restaurada, o local representa um espaço mais seguro e apropriado para as celebrações. Ele comenta que há quatro batismos já agendados para o próximo sábado (23).
— Antes, pedíamos autorizações para fazer na lagoa do bairro Desvio Rizzo ou na represa. Mas acontece que nesses locais a gente não sabe quais as condições da água e acabava dividindo o espaço com várias pessoas que estavam lá a passeio, fora do nosso propósito. Agora, com o batistério, vamos ter uma segurança maior, num local exclusivo de adoração e entrega a Deus. Veio para nos ajudar — acredita Oliveira.
O batistério foi concluído no governo do prefeito Flávio Cassina, que assumiu a prefeitura municipal depois da cassação do mandato de Guerra, no final de 2019. Em função da pandemia, o parque permaneceu fechado, período no qual foi alvo de vandalismo, sendo o batistério também depredado. A Secretaria Municipal de Meio Ambiente (Semma) realizou reparos para a reabertura do parque, que ocorreu em agosto de 2021. Corrimãos de metal e painéis de vidro que faziam parte da versão original não foram recolocados.
Conforme último Censo do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), no qual constam dados sobre a religião dos moradores de cada cidade, em 2010, Caxias do Sul totalizava 60.230 pessoas declaradas evangélicas.
