O furacão Milton tocou terra no Estado da Flórida nesta quarta-feira (9), trazendo tempestades, ventos extremos e inundações repentinas potencialmente mortais, informou o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC, na sigla em inglês).
"As informações mostram que o olho do furacão Milton tocou o solo perto de Siesta Key, no condado de Sarasota, ao longo da costa oeste da Flórida", diz o boletim do NHC divulgado às 20h30min locais (21h30min em Brasília).
— A tempestade já está aqui. É hora de todos nos resguardarmos — disse o governador Ron DeSantis em uma coletiva de imprensa pouco antes.
Milton chega à Flórida após perder força, da categoria 5 para 3, segundo o serviço meteorológico americano, sem que isso mude substancialmente a ferocidade dos ventos e a tempestade que deve atingir a zona densamente povoada do centro-oeste da Flórida.
As cidades de Tampa e Sarasota estão exatamente no caminho da tempestade, uma área atingida há duas semanas pelo furacão Helene, que matou 235 pessoas no sudeste do Estado.
A previsão indica que Milton também deve se dirigir para o Oceano Atlântico, com o centro turístico de Orlando, onde fica o parque Walt Disney World, em seu caminho.
— Estou nervoso. Isso é algo pelo qual acabamos de passar com a outra tempestade: o solo está saturado, ainda estamos nos recuperando disso — disse à AFP Randy Prior, 36 anos, morador de Sarasota e proprietário de uma empresa de piscinas, antes da chegada do ciclone.
Prior planejava passar a tempestade em casa, depois de ter suportado as inundações provocadas por Helene, que também causou estragos em áreas remotas da Carolina do Norte e mais para o interior.
— Sou dono de uma empresa, portanto, quando a tempestade passar, tenho que estar aqui, ajudar na limpeza e fazer tudo voltar ao normal. Mas é uma grande tempestade, sem dúvida — disse ele.
"Golpe muito forte"
Mais cedo, Luis Santiago, que mora em Tampa, disse que "fecharia tudo" e iria embora:
— Veremos o que aconteceu quando eu voltar.
Autoridades pediram incessantemente que as pessoas em áreas de risco procurassem abrigo.
— Este furacão vai representar um golpe muito forte, e causará danos enormes — declarou DeSantis.
Os aeroportos de Tampa e Sarasota foram fechados até nova ordem.
"Pior em um século"
O presidente Joe Biden disse que Milton pode ser "a pior tempestade na Flórida em um século" e pediu aos americanos em áreas de risco para saírem "agora, agora, agora!".
— É uma questão de vida ou morte — acrescentou o presidente, que cancelou uma viagem à Alemanha e Angola esta semana devido à emergência.
Cientistas indicam que as mudanças climáticas podem ter um papel na rápida intensificação dos furacões, porque as superfícies oceânicas mais quentes liberam mais vapor d'água, dando às tempestades mais energia e intensificando seus ventos.
A chuva e os ventos trazidos pelo furacão Helene foram 10% mais intensos devido à mudança climática, de acordo com um estudo publicado nesta quarta-feira pela rede World Weather Attribution (WWA).
