Uma tempestade de inverno que atinge os Estados Unidos com nevascas e ventos polares deixou neste sábado (24) 17 mortos, 1,7 milhão de pessoas sem eletricidade e milhares de viajantes retidos devido ao cancelamento de voos horas antes do Natal. Autoridades confirmaram os óbitos relacionadas à tempestade em oito Estados. Grande parte do país sofre com temperaturas perigosamente gélidas pelo terceiro dia consecutivo.
Esse ciclone-bomba, tempestade definida como "única em uma geração" pelo Serviço Nacional de Meteorologia (NWS, na sigla em inglês), provocou neste sábado o cancelamento de mais de 2,3 mil voos e o atraso de outros 5,3 mil, um dia depois de quase 6 mil decolagens terem sido canceladas, segundo o site especializado FlightAware.
O secretário de Transporte, Pete Buttigieg, tuitou hoje que "as interrupções mais extremas ficaram para trás, à medida que as operações das companhias aéreas e dos aeroportos são retomadas gradualmente".
Muitos viajantes retidos nos aeroportos de Atlanta, Chicago, Denver, Detroit e Nova York mantinham a esperança de que um milagre de Natal lhes permitisse chegar a seus destinos a tempo das comemorações.
Segundo o site Poweroutage.us, os Estados mais afetados pelos cortes de energia são Carolina do Norte, Maine e Tennessee. Em muitos Estados, estradas se tornaram intransitáveis ou muito perigosas, o que causou acidentes fatais. O gelo nas estradas também provocou o fechamento de rotas importantes, como a Interestadual 70, que corta o país, com trechos interditados no Colorado e Kansas.
Em cidades como Denver e Chicago, abrigos foram abertos para permitir que pessoas se aquecessem e se protegessem do risco de hipotermia. A tempestade deve durar todo o fim de semana, até que as temperaturas se normalizem, em meados da semana que vem, indicou o NWS.
"Se você tem de viajar ou ficar ao ar livre, prepare-se para o frio extremo com várias camadas de roupa e cobrindo o máximo de pele possível", recomendou o serviço. "Em alguns lugares, permanecer do lado de fora pode causar congelamento em questão de minutos."
Canadá é afetado
O Canadá também foi afetado pela tempestade e todas as províncias estavam com alertas meteorológicos. Centenas de milhares de pessoas ficaram sem eletricidade em Ontário e Quebec e os aeroportos de Vancouver, Toronto e Montreal registraram cancelamentos de voos. Passageiros de trens parados em Ontário relataram que permaneceram nos vagões por até 18 horas devido às condições climáticas extremas.
Esse tipo de tempestade é provocado por uma "bomba de baixa pressão", um choque entre duas massas de ar — uma muito fria, do Ártico, e outra tropical, do Golfo do México — agravado por uma queda repentina da pressão atmosférica, em menos de 24 horas.
