O vice-presidente executivo de eventos da NFL, Peter O'Reilly, expôs o desejo de viabilizar a participação de atletas da liga nas Olimpíadas de 2028, em Los Angeles. Essa vontade vem após a confirmação do flag football como uma das modalidades que vai fazer parte dos Jogos daqui a cinco anos.
Nesta semana, foram incluídos cinco esportes no programa do maior evento esportivo do mundo. Entre eles está a modalidade que é derivada do futebol americano. A NFL celebrou a entrada do flag football, uma vez que isso dá mais visibilidade à liga.
O dirigente destacou que o processo para jogadores atuarem nas Olimpíadas será feito junto à USA Football e em parceria com a Associação de Jogadores da NFL, permitindo a convocação de atletas ativos ou já aposentados.
— Acho que há um desejo de trabalhar por um processo que tenha jogadores da NFL como parte de Los Angeles 2028, mas eu nunca descartaria os talentosos jogadores de flag football. É o pináculo do esporte globalmente. A decisão final da formação do time dos Estados Unidos é da USA Football e do órgão regente nacional, ou os órgãos regentes pelo mundo em papéis similares, porque estamos pensando no time dos Estados Unidos — disse O'Reilly.
Ainda há outros 113 atletas que atuam na liga e nasceram no exterior que estão em alguma franquia da NFL. Nesses casos, também seria necessário falar com os órgãos regentes de cada país representado.
— É a oportunidade para que atletas representem os próprios países. Nós entendemos o desejo, sobre o que eles já falaram. O que vamos fazer é continuar a trabalhar com os jogadores, com a Associação de Jogadores (da NFL) e com os clubes no futuro para determinar o processo. Depois trabalharemos com a USA Football e a Federação Internacional de Futebol Americano (IFAF, na sigla original em inglês) — explica o dirigente.
Jogadores se manifestaram
Agora com a possibilidade de disputar os Jogos Olímpicos, alguns atletas de destaque na NFL se manifestaram de disputar a principal competição esportiva do mundo por meio de uma modalidade semelhante ao futebol americano.
O flag football tem menos contato físico. Em vez de derrubar o adversário com um tackle, o atleta deve retirar uma fita (a flag) que está presa a um cinto na cintura do rival. Além disso, são menos jogadores em campo, o que torna a partida mais dinâmica.
Na última segunda-feira (16), a NFL publicou um vídeo celebrando a modalidade nas redes sociais. Nele, ex-jogadores como Peyton e Eli Manning, a jogadora da seleção mexicana Diana Flores e Russell Wilson, atual quarterback do Denver Broncos, destacaram as expectativas para a entrada da modalidade no programa olímpico de Los Angeles.
— Talvez eu te veja lá — disse Tua Tagovailoa, quarterback do Miami Dolphins, no material.
Além dele, o ex-jogador Rob Gronkowski — um dos melhores tight ends da história da NFL e vencedor do Super Bowl pelo New England Patiots e Tampa Bay Buccaneers — revelou que considera sair da aposentadoria caso a oportunidade de defender a seleção dos Estados Unidos se confirme.
— Já contem comigo. Espero que não haja testes e eles só me aceitem. Mas estou dentro. Vou em busca disso, se houver flag football nas Olimpíadas em 2028. (...) Se houvesse uma liga de flag football, uma liga da NFL de flag football, eu estaria jogando — disse Gronk, antes do anúncio, à TMZ Sports. O processo classificatório para a modalidade nos Jogos de Los Angeles ainda não está definido.
