Novak Djokovic derrotou Rafael Nadal por 6-2 e 7-6 (7/5), neste sábado (19), no jogo valendo o terceiro lugar do 'Six Kings Slam', torneio de exibição realizado em Riad, no qual Jannik Sinner se sagrou campeão ao vencer Carlos Alcaraz com parciais de 7-6 (7/5), 3-6 e 3-6.
Após 60 partidas no circuito ATP (31 vitórias de Djokovic), as duas lendas se despediram da rivalidade mais repetida da história do tênis com um abraço emocionado na rede.
Nadal disputava seu penúltimo torneio como profissional, antes de se despedir do tênis na 'Final 8' da Copa Davis, em Málaga, de 19 a 24 de novembro.
- "Não deixe o tênis, cara" -
O espanhol de 38 anos e 22 títulos de Grand Slam - o recorde é de Djokovic, de 37 anos, com 24 - disputou sua segunda partida em Riad depois de perder nas semifinais para seu compatriota e 'herdeiro' Alcaraz (por 6-3 e 6-3).
Os organizadores do evento saudita anunciaram a partida deste sábado como sendo talvez a última de simples de Nadal como profissional. O espanhol havia dito na quinta-feira que não tinha certeza se estaria em forma o suficiente para disputar um jogo de simples em Málaga.
Contra seu melhor 'inimigo', Djokovic, e em sua pior superfície (indoor), ele cometeu vários erros no primeiro set, tomando precauções para cuidar de sua parte física antes de disputar seu último título, na Davis. Na reta final ele despertou dando alguns golpes característicos, mas já era tarde e não valia a pena forçar.
Após a partida, Nadal recebeu das autoridades sauditas uma raquete de ouro, após a exibição de um vídeo com os melhores momentos de sua carreira.
"Não sei por onde começar. Talvez pelo primeiro jogo que disputamos juntos, em 2005... Agora estamos aqui, quase 20 anos depois, mais de 60 jogos depois. Você é um atleta incrível, uma pessoa incrível. Espero que um dia possamos sentar na praia e tomar uma bebida e conversar sobre a vida", disse Djokovic.
"Não deixe o tênis, cara. Fique um pouco mais", acrescentou.
Rafael Nadal então falou: "Obrigado, Novak, por todos os momentos que compartilhamos. Você me ajudou a atingir meus limites durante 15 anos, sem você talvez eu não seria o jogador que fui".
"Vou sentir falta de tudo, de ter a oportunidade de jogar nos melhores lugares do mundo. Agradeço o apoio que recebi em todos os lugares", acrescentou.
- Final da nova geração -
Depois do duelo de lendas, entraram na quadra os herdeiros, com um duelo eletrizante em que a consistência de Sinner derrotou a magia de Alcaraz, capaz de criar grandes momentos mas também protagonista de recaídas que lhe custaram a virada.
O italiano, número 1 do mundo, venceu oito das nove finais que disputou em 2024, ano em que sua carreira decolou.
Alcaraz, número 2, parecia estar a caminho da vitória no primeiro set depois de se recuperar e vencer no tie-break contra um Sinner que parecia ter perdido o controle emocional.
Ele se recompôs para conquistar a vitória que lhe renderá, segundo a mídia, 7,5 milhões de dólares (R$ 42,7 milhões pela cotação atual), o maior prêmio da história de um torneio de tênis.
"Nós nos esforçamos ao máximo e essa rivalidade nos obriga a dar 100%. Todos os dias, quando acordo, penso em como vencê-lo e como melhorar", afirmou Sinner sobre o espanhol.
"Estou grato por tê-lo por perto. Graças a ele dou o meu melhor. Dou 100% todos os dias para ser um jogador melhor. É um prazer cada vez que divido a quadra com ele", disse Alcaraz.
* AFP
