O Indiana Pacers se manteve invicto nos playoffs da NBA atuando em Indianápolis. Na noite desta sexta-feira (17), derrotou o New York Knicks por 116 a 103 e continuou vivo na busca por vaga na decisão da Conferência Leste. O resultado empatou em 3 a 3 a série melhor de sete jogos e levou a disputa para o sétimo e decisivo confronto, marcado para domingo (18), às 16h30, pelo horário de Brasília, no Madison Square Garden, em Nova York.
O fator casa vem sendo a arma dos Pacers nos playoffs. Contra os Knicks, apenas os mandantes venceram. Ou seja, a equipe de Indiana terá que acabar com este tabu caso queira voltar à uma final de Conferência, o que não acontece há exatos dez anos, quando acabou perdendo na decisão para o Miami Heat.
Esta também será a terceira vez que Pacers e Knicks se enfrentam em um jogo 7 de playoffs. Em 1995, a equipe de Indiana levou a melhor na semifinal da Conferência Leste ao vencer por apertado 97 a 95. Os Knicks haviam vencido um ano antes, em 1994, na final da Conferência, por 94 a 90.
O camaronês e ala-pivô Pascal Siakam foi quem liderou os Pacers ao jogo 7. Ele foi o principal nome da equipe de Indiana ao anotar 25 pontos, além de pegar sete rebotes e contribuir com cinco assistências. O cestinho do duelo, no entanto, foi Jalen Brunson, com 31.
— Nosso último jogo foi uma vergonha, não fizemos nada do que somos capazes. Hoje, mudou. Todos que entraram foram importantes, levaram perigo e conseguimos compartilhar grandes jogadas. Vamos precisar manter esse ritmo no jogo 7. Sabemos o que será preciso fazer para sairmos com a vitória— disse Siakam.
Os Knicks "venderam" caro a derrota aos Pacers. O duelo foi equilibrado até o segundo quarto, com os times se alternando na liderança oito vezes. A equipe de Indiana, no entanto, chegou a abrir 23 pontos no último quarto e só precisou administrar a vantagem para forçar o jogo 7, com uma grande atuação coletiva. Cinco de seus atletas marcaram ao menos 15 pontos.
Com um péssimo último quarto, os Knicks deixaram a quadra 3min39s para o fim da partida, em uma tentativa de poupar esforços e manter o psicológico em dia para o próximo confronto entre eles.
O vencedor enfrentará o Boston Celtics, na final da Conferência Leste, que eliminou o Cleveland Cavaliers por 4 a 1 nos confrontos.
Confira o resultado da noite desta sexta-feira:
- Indiana Pacers 116 a 103 New York Knicks
Acompanhe o jogo deste sábado:
- Dallas Mavericks x Oklahoma City Thunder
