A fase decisiva da NFL terá seis jogos que vão começar a definir as duas equipes que vão estar no Super Bowl LVIII, no dia 11 de fevereiro, em Las Vegas. A primeira rodada dos playoffs, conhecida como Wild Card, terá duelos históricos, rivalidades pessoais e desafios climáticos.
Das sete equipes classificadas de cada conferência, seis vão entrar em campo, enquanto as franquias com melhores campanhas folgam e entram nos playoffs apenas na próxima semana. Pela Conferência Americana (AFC), o Baltimore Ravens foi o melhor ranqueado, enquanto o San Francisco 49ers conseguiu esse feito na Conferência Nacional (NFC).
Com seis jogos a serem disputados, a NFL decidiu separar as partidas em três dias, sendo duas no sábado (13), três no domingo (14) e uma na segunda-feira (15).
Os jogos, as datas e como assistir
Houston Texans x Cleveland Browns
O primeiro jogo dos playoffs será um duelo geracional na posição de quarterback. De um lado, a juventude do novato C.J. Stroud, que entrou na NFL com desconfiança, mas surpreendeu com seu talento e liderança com apenas 22 anos. Ele levou os Texans ao título da divisão e, consequentemente, aos playoffs após quatro anos fora.
Do outro lado, a experiência de Joe Flacco, campeão e MVP do Super Bowl XLVII, em 2012, que aos 38 anos — quase aposentado — foi chamado para ajudar os Browns na posição de quarterback, uma vez que o titular se lesionou e o reserva não jogou bem. Ele melhorou a equipe em poucos jogos e sabe como atuar na fase decisiva da NFL.
- Quando: sábado (13), às 18h30min
- Onde: NRG Stadium, em Houston
- Como assistir: ESPN 2 e Star+
Kansas City Chiefs x Miami Dolphins
De acordo com a previsão do tempo, a cidade de Kansas pode ter temperatura chegando a -19ºC no sábado. Neste dia, o atual campeão da NFL Kansas City Chiefs vai receber o Miami Dolphins e as duas equipes terão essa adversidade para superar.
Os donos da casa já estão mais acostumados, mas não é fácil de qualquer modo. Com isso, em vez de uma partida repleta de passes dos quarterbacks, a chance de um jogo focado em corridas só aumenta, ainda mais se houver neve. A famosa batalha nas "trincheiras" deve definir o confronto.
- Quando: sábado (13), às 22h
- Onde: GEHA Field at Arrowhead Stadium, em Kansas
- Como assistir: ESPN 2 e Star+
Buffalo Bills x Pittsburgh Steelers
Outro duelo que deve ter temperatura abaixo de zero será entre Bills e Steelers. Contudo, a tendência é de que o clima em Buffalo não afete tanto o estilo de jogo das equipes. O time mandante tem no quarterback Josh Allen a esperança de boas jogadas, assim como torcem para ele não entregar a bola, pois foi o segundo na temporada regular com mais interceptações lançadas, com 18.
Os Steelers não vão contar com seu principal destaque defensivo. T.J. Watt teve uma lesão no joelho e será desfalque. Mesmo assim, o bom desempenho da defesa é a chance da equipe de Pittsburgh surpreender. A dupla de running backs, com Najee Harris e Jaylen Warren, vai precisar de muitas jardas para sonhar com uma classificação.
- Quando: domingo (14), às 15h
- Onde: Highmark Stadium, em Buffalo
- Como assistir: ESPN 2 e Star+
Dallas Cowboys x Green Bay Packers
Na última década, Cowboys e Packers se enfrentaram duas vezes em playoffs e em ambas a equipe de Green Bay levou a melhor. Eram outros tempos e os jogadores eram diferentes. Antes, o quarterback era Aaron Rodgers e, atualmente, é Jordan Love. É verdade que ele surpreendeu e conseguiu uma classificação inesperada para os Packers. Mas, nesse confronto, ele precisará ter uma atuação de Rodgers para vencer.
No último duelo, em 2017, Dak Prescott já era o titular em Dallas e aquele foi seu primeiro jogo de playoffs na carreira. Desde então, ele totaliza seis e venceu apenas dois. Ele tem a chance de melhorar seu retrospecto, garantir o favoritismo da sua equipe e mostrar que os Cowboys podem sonhar com o Super Bowl.
- Quando: domingo (14), às 18h30min
- Onde: AT&T Stadium, em Dallas
- Como assistir: ESPN 2 e Star+
Detroit Lions x Los Angeles Rams
Nesse confronto, além de toda a importância dos playoffs, haverá disputa de egos. No dia em que os Lions vão voltar a jogar em casa em playoffs após 30 anos, também ocorrerá o encontro de quarterbacks com suas ex-equipes. Matthew Stafford, hoje nos Rams, foi escolhido por Detroit em 2009. Sofreu durante anos e foi envolvido em uma troca em 2021 com a franquia de Los Angeles. Venceu o Super Bowl no seu primeiro ano por lá.
O envolvido na negociação foi Jared Goff, selecionado pelos Rams em 2016, que acabou perdendo uma decisão durante sua passagem por lá e foi parar em Detroit. É verdade que até o momento Stafford e os Rams venceram com essa troca. Contudo, essa é a chance de Goff e dos Lions mostrarem que o tempo ainda pode mudar isso. Uma eliminação direta mexe com egos e ficará marcada para os envolvidos.
- Quando: domingo (14), às 22h
- Onde: Ford Field, em Detroit
- Como assistir: ESPN 2 e Star+
Tampa Bay Buccaneers x Philadelphia Eagles
Para fechar o Wild Card, um confronto que no papel tem um amplo favorito: o Philadelphia Eagles. No entanto, apesar de ter jogadores mais talentosos, a reta final da temporada é ruim. São cinco derrotas nos últimos seis jogos para a equipe que é a atual vice-campeã do Super Bowl.
Do outro lado, mesmo que aos trancos e barrancos, os Buccaneers conseguiram vencer a divisão. Pegando a mesma quantidade de partidas no final da temporada, a franquia de Tampa venceu cinco. Portanto, são times que vivem momentos distintos e isso tem peso nos playoffs.
- Quando: segunda-feira (15), às 22h
- Onde: Raymond James Stadium, em Tampa
- Como assistir: ESPN 2 e Star+
