Em um começo temporada com zebras pelo Brasil, talvez a que mais chame atenção esteja no Estadual mais rico. Após surpreender ao eliminar São Paulo e Bragantino no caminho até a decisão do Paulistão, o Água Santa venceu o poderoso Palmeiras no primeiro jogo da final, neste domingo (2), e está em vantagem para a partida que decidirá o campeão paulista de 2023.
Curiosamente, o Água Santa tem apenas 10 anos desde seu início no futebol profissional. O clube foi fundado em 1981 na várzea de Diadema, cidade da Região Metropolitana de São Paulo, mas apenas em 2011 começou o processo de profissionalização. A primeira partida oficial foi disputada em 2013.
O clube funciona no sistema empresarial, é gerido por um grupo composto por seis empresas. Apesar da organização, o Água Santa tem um calendário curto. A partida decisiva do Paulistão, no próximo domingo, na Arena Palmeiras, será a última oficial de 2023. Isso porque a equipe não está em uma divisão nacional e abriu mão de disputar a Copa Paulista.
Para 2024, porém, a situação será diferente. A campanha no Paulistão deste ano garantiu vagas na Copa do Brasil e também na Série D do Campeonato Brasileiro.
Início com ajuda de ex-Grêmio
O começo da trajetória do Água Santa no profissionalismo contou com a colaboração de um ex-jogador do Grêmio. O ex-volante Capitão, de marcante passagem pela Portuguesa, foi o primeiro coordenador de futebol na era do profissionalismo. Ele conduziu este processo no clube.
A chegada à elite do Paulistão ocorreu em 2016, mas a equipe foi rebaixada em sua primeira participação. A queda no ano de acesso se repetiu em 2020, mas na temporada seguinte veio o retorno para a primeira divisão e a permanência.
O crescimento veio acompanhado de mudança na estrutura do clube. Mesmo que tenha o Paulistão como como a principal competição do seu calendário, o Água Santa tem apostado em contratos longos com seus principais jogadores.
A estratégia visa aproveitar o destaque no Estadual para alcançar interessados em contar com seus atletas por empréstimo no segundo semestre. Esse foi o caso de Dada Belmonte, que ano passado defendeu o Goiás no Brasileirão e foi vendido ao América-MG no começo desta temporada.
Jovem treinador
O Água Santa é comandado desde junho do ano passado por Thiago Carpini, que aos 38 anos é o treinador mais novo do Paulistão. Ele já teve passagens por clubes com Santo André, Inter de Limeira e Oeste após ter iniciado no Guarani. Quando treinava o time de Campinas, em 2015, o treinador recebeu elogio de Tite, então no Corinthians.
— Depois de um jogo contra o Santos, recebi mensagem do Tite com elogio sobre o trabalho, o padrão de jogo do Guarani e a maneira que atuamos. Fiquei muito feliz, imagina isso para um treinador de 35 anos, no primeiro clube, que acabou de pendurar as chuteiras e já vê tudo acontecer — contou ao UOL.
A folha salarial do Água Santa é de R$ 800 mil, os maiores salários ficam entre R$ 80 e 100 mil. Como forma de motivação para o elenco, o clube aposta em premiações altas para os objetivos alcançados. Na fase de classificação do Paulistão, por exemplo, diretoria distribuiu R$ 120 mil de bicho para cada vitória. A classificação para as quartas de final rendeu mais R$ 500 mil. Se for campeão, o Água Santa pagará R$ 3 milhões de premiação ao plantel.
