O União Corinthians mostrou a sua força diante de um Arno Frantz com 5,5 mil torcedores e com direito a um final eletrizante derrotou o Rio Claro por 95 a 83. O público, que entrou de forma gratuita em um presente do clube e de um de seus patrocinadores, foi o maior desde a retomada do basquete profissional na cidade. A partida realizada na noite de segunda-feira (13), foi válida pela 25ª rodada do Novo Basquete Brasil (NBB) e com a vitória a equipe gaúcha chegou a oito triunfos na competição e se manteve na 12ª posição, dentro da zona de classificação para os playoffs. O próximo jogo será mais um confronto direto, dessa vez contra o Pato Basquete, no dia 22 de março, às 19h30min.
A equipe inicial do técnico Athos Calderaro teve Mike Simms, Vitinho, Augusto, Guilherme Teichmann e Paulichi. O armador Augusto mais uma vez foi o destaque. Ele anotou 27 pontos. O ala/pivô Federico Aguerre, com 19 pontos, foi outro que teve atuação decisiva.
O União Corinthians começou o jogo com força e com grande aproveitamento nos rebotes e roubadas de bola, a equipe da casa terminou os primeiros 10 minutos na frente: 17 a 16. No segundo quarto, o Rio Claro conseguiu igualar o marcador no início. Com uma equipe mais alta em quadra, com Malachias, Aguerre e Rafael Rachel, o União Corinthians enfrentava dificuldades na transição ofensiva e viu os paulistas virarem o marcador, 38 a 35, na saída para o intervalo.
No começo do terceiro quarto a equipe santa-cruzense seguiu cometendo erros na marcação defensiva e no ataque. Com a defesa ajustada, o Rio Claro levava a melhor. Mas foi nesse momento que o calor da torcida no ginásio passou a ser decisivo. Aos gritos de "Corinthians, Corinthians, Corinthians!", os torcedores empurraram a equipe para a virada, com direito a uma cesta de Aguerre, faltando 2min33seg, que fez o ginásio tremer. Ao final do período, o UniCo encerrou na frente: 54 a 53.
Mas a emoção estava só por vir. O quarto período foi de muito equilíbrio. As bolas de fora do garrafão caíam para ambos os lados. Mas aí, como nos tempos de Ary Vidal, o torcedor veio junto. Faltando 1min20seg todo o público se levantou e não mais parou. Mas o Rio Claro, com menos de dois segundos para o fim conseguiu a igualdade, levando o jogo para a prorrogação: 73 a 73.
A prorrogação começou com uma enterrada de Paulichi. Uma cesta de Augusto de muito longe veio na sequência e o caldeirão voltou a sacudir um time avassalador em quadra. E Augusto, mesmo com câimbras em função da intensidade da partida, tomou conta do jogo e foi determinante na vitória por 95 a 83, que manteve acesa a chama de disputar os playoffs.
— Lindo demais ver esse ginásio lotado novamente. Hoje o nosso torcedor foi determinante. Eles todos e o grupo estão de parabéns. Seguimos rumo aos nossos objetivos — comentou Athos Calderaro ao final da partida.
