Por muitos anos, a CBF considerou o ano de 1971 como o do início do Campeonato Brasileiro. Em 2010, a confederação reviu os critérios e oficializou as conquistas de torneios entre 1959 e 1970 como títulos de igual peso do Brasileirão.
A Taça Brasil foi a primeira competição de âmbito nacional e ocorreu de 1959 a 1968. Também houve o famoso "Robertão", entre 1967 e 1970 (em 1967 e 1968 há dois campeões em cada ano). Após 1971, o Brasileirão foi, enfim, sacramentado. Desde então teve diferentes fórmulas até chegar a dos pontos corridos, vigente desde 2003.
Taça Brasil
Com a previsão de início da Libertadores para 1960, a extinta Confederação Brasileira de Desportos (CBD) criou a Taça Brasil em 1959 para ser o grande torneio nacional, que definiria o representante do país na competição continental.
Da primeira fase participaram os vencedores de cada Estadual. As outras equipes eram separadas por regiões, como: Taça Brasil Zona Norte, Zona Central e Zona Sudeste. Em algumas edições, as federações se juntavam, criando, por exemplo, a Taça Brasil Sudoeste (Sul-Oeste-Central). Os times de Rio de Janeiro e São Paulo entraram diretamente nas semifinais. Veja os campeões da Taça Brasil:
- 1959: Bahia
- 1960: Palmeiras
- 1961: Santos
- 1962: Santos
- 1963: Santos
- 1964: Santos
- 1965: Santos
- 1966: Cruzeiro
- 1967: Palmeiras
- 1968: Botafogo
Robertão
Em 1967, criou-se o Torneio Roberto Gomes Pedrosa, mais conhecido como "Robertão". Em apenas quatro edições, clubes de outros Estados enfrentaram os time do Torneio Rio-São Paulo na mesma fase. Foi nesta época que gaúchos, mineiros e paranaenses começaram a ser firmar no cenário nacional. Confira os vencedores do Robertão:
- 1967: Palmeiras
- 1968: Santos
- 1969: Palmeiras
- 1970: Fluminense (edição também ficou conhecida como Taça de Prata)
Campeonato Brasileiro
Em 1971 surgiu o primeiro torneio denominado de Campeonato Brasileiro. Na primeira edição, 20 clubes foram divididos em dois grupos com 10 cada. Os seis melhores se classificaram para a fase seguinte. Na final, o Atlético-MG sagrou-se campeão daquele ano batendo o São Paulo. Nos anos seguintes, o número de participantes variou bastante. O Inter venceu três vezes (1975, 1976 e 1979) e o Grêmio duas (1981 e 1996). Saiba os outros ganhadores neste formato, com fase classificatória e mata-matas até a final, que durou até 2002:
- 1971: Atlético-MG
- 1972: Palmeiras
- 1973: Palmeiras
- 1974: Vasco
- 1975: Inter
- 1976: Inter
- 1977: São Paulo
- 1978: Guarani
- 1979: Inter
- 1980: Flamengo
- 1981: Grêmio
- 1982: Flamengo
- 1983: Flamengo
- 1984: Fluminense
- 1985: Coritiba
- 1986: São Paulo
- 1987: Sport*
- 1988: Bahia
- 1989: Vasco
- 1990: Corinthians
- 1991: São Paulo
- 1992: Flamengo
- 1993: Palmeiras
- 1994: Palmeiras
- 1995: Botafogo
- 1996: Grêmio
- 1997: Vasco
- 1998: Corinthians
- 1999: Corinthians
- 2000: Vasco
- 2001: Athletico-PR
- 2002: Santos
*Sport, que disputou o módulo amarelo (equivale à segunda divisão), é considerado campeão brasileiro pela CBF. O Flamengo, vencedor do módulo verde (elite) da Copa União, não aceitou jogar contra o clube pernambucano no que seria a finalíssima
A era dos pontos corridos
Desde 2003, o Brasileirão é disputado em pontos corridos, com todos se enfrentando entre si, em dois turnos. A maioria dos vencedores é do Rio de Janeiro ou de São Paulo. Fora deste eixo, somente Cruzeiro e Atlético-MG conquistaram o título desde a aplicação do novo formato.
Com 24 times participantes em 2003 e 2004, e 22, em 2005, o torneio estabeleceu que 20 clubes fariam parte da elite do futebol nacional a partir de 2006, modelo que se mantém até hoje. Veja os campeões brasileiros da era dos pontos corridos:
- 2003: Cruzeiro
- 2004: Santos
- 2005: Corinthians
- 2006: São Paulo
- 2007: São Paulo
- 2008: São Paulo
- 2009: Flamengo
- 2010: Fluminense
- 2011: Corinthians
- 2012: Fluminense
- 2013: Cruzeiro
- 2014: Cruzeiro
- 2015: Corinthians
- 2016: Palmeiras
- 2017: Corinthians
- 2018: Palmeiras
- 2019: Flamengo
- 2020: Flamengo
- 2021: Atlético-MG
- 2022: Palmeiras
