Número um do mundo, Ashleigh Barty tenta neste ano quebrar um incômodo jejum. Desde 1978, quando Christine O'Neil derrotou a norte-americana Betsy Nagelsen, uma jogadora australiana não vence o Aberto da Austrália.
Até o momento, a campanha da tenista de 24 anos tem sido perfeita. Em três jogos, três vitórias e nenhum set perdido na caminhada rumo à final em Melbourne. Neste sábado (13), ela superou a russa Ekaterina Alexandrova, 32ª do ranking, por 6/2 e 6/4 em 1h20min de partida e obteve a oitava vitória na temporada.
— Acho que sempre tem um período de adaptação. Eu nunca joguei com ela antes, nunca bati bola com ela antes e o início foi muito bom. Eu só precisava tentar descobrir onde eu queria colocar a bola e mudar meus padrões um pouco, mas certamente estou feliz com a série que consegui fazer e com os últimos jogos, que realmente foram bons — disse Barty sobre o primeiro enfrentamento com Alexandrova.
Nas oitavas de final, a australiana terá pela frente a norte-americana Shelby Rogers, número 57 do mundo, que superou a estoniana Anett Kontaveit, 21ª favorita, por 2 a 0 (6/4 e 6/3) e que a exemplo da líder do ranking ainda não perdeu sets em Melbourne.
Mertens e Muchová seguem firmes e marcam encontro nas oitavas
Quem segue em grande momento é a belga Elise Mertens, semifinalista na edição de 2018 do Grand Slam australiano. Neste sábado, a 16ª cabeça de chave derrotou a suíça Belinda Bencic, 11ª, por fáceis 6/2 e 6/1, em apenas 62 minutos e manteve a invencibilidade na temporada.
A próxima rival de Mertens será a tcheca Karolína Muchová, 25ª na lista de favoritas, que passou pela compatriota Karolína Plíšková, sexta pré-classificada e semifinalista em 2019, por 2 a 0, com um duplo 7/5.
No jogo mais longo da rodada, Vekić derrota Kanepi
No único jogo da rodada feminina que teve três sets, a croata Donna Vekić eliminou a estoniana Kaia Kanepi, que na rodada anterior tinha vencido a atual campeã Sofia Kenin. Com parciais de 5/7, 7/6 (2) e 6/4, depois de 2h36min de confronto na Margaret Court Arena, a 33ª do ranking mundial garantiu presença nas oitavas em Melbourne pela primeira vez na carreira e terá como adversária, a norte-americana Jennifer Brady, 24ª, que igualou o desempenho obtido no torneio de 2017 ao derrotar a qualifier eslovena Kaja Juvan por 2 a 0 (6/1 e 6/3).
Outra norte-americana, Jessica Pegula, segue surpreendendo. Número 61 do mundo e com apenas um título no currículo, a tenista de 26 anos bateu a experiente francesa Kristina Mladenovic, ex-top 10, em sets diretos (6/2 e 6/1) e agora vai enfrentar a ucraniana Elina Svitolina, quinta cabeça de chave.
Svitolina garantiu sua vaga com um contundente 6/4 e 6/0 sobre a russa naturalizada cazaque Yulia Putintseva, em 1h23min de partida. Com 15 títulos na carreira, a tenista de 26 anos busca igualar os resultados de 2018 e 2019, quando chegou às quartas de final em Melbourne.
