A quinta etapa da temporada 2019 do Circuito Mundial de Surfe (WSL) começa nesta quinta-feira (20), em Saquarema, no Rio de Janeiro, em meio a um momento de pressão sobre os atletas brasileiros. Isso porque, apesar de o país ter um trio de favoritos ao título, com Gabriel Medina, Filipe Toledo e Italo Ferreira, é o havaiano John John Florence quem lidera a competição até agora, e com certa folga.
Bicampeão mundial, Florence venceu duas das quatro etapas disputadas neste ano e soma 27.415 pontos na classificação. Na segunda posição está o americano Kolohe Andino, com 21.675. Italo, vencedor da primeira etapa do ano, vem logo atrás, com 20.820. Toledo está em sexto (17.195), e Medina, em 12° (12.150).
A primeira chamada do evento na praia de Itaúna será às 7h (horário de Brasília) desta quinta-feira (20), e a data limite para o seu término é dia 28. A ESPN 2 e o site da WSL transmitem.
Uma nova vitória do havaiano pode começar a pôr em risco a chance de mais um título brasileiro na elite do surfe. Depois da etapa do Rio, restarão outras seis até a conclusão do Mundial, em dezembro: África do Sul, Taiti, Califórnia, França, Portugal e Havaí.
O bicampeão mundial Medina não costuma ter seu melhor desempenho nas etapas australianas, que marcam o início do ano, em oposição às suas performances dominantes no segundo semestre. No ano passado, por exemplo, ele venceu três das últimas cinco etapas e chegou às semifinais nas outras duas.
O histórico na etapa brasileira conta a favor de Toledo, vencedor em 2015 (quando ela ainda era sediada na Barra) e 2018, já em Saquarema. Mas Florence também saiu do país campeão duas vezes, em 2012 e 2016.
— Eu sempre tive uma relação muito boa com o Brasil — disse o havaiano. — A energia e a paixão que a torcida brasileira passam para a gente é enorme, fazendo com que você arrisque manobras maiores e mais impressionantes para o público — finalizou.
Percentualmente, as chances de 1 dos 14 brasileiros que estarão em ação a partir desta quinta levantar o troféu é alta. Entre os 36 participantes da etapa, porém, ninguém entrará na disputa com tanta moral quanto Florence.
