O caminho de Cairo Santos ficou mais fácil para se manter no elenco do New York Jets para a temporada regular. Nesta semana, o time cortou Nick Rose, que era visto como o principal concorrente do brasileiro. Agora, o outro kicker do elenco é Taylor Bertolet, que tem passagens por Denver Broncos e Los Angeles Rams, mas nunca atuou em uma partida oficial.
A pré-temporada é um período natural para disputas de vagas. Os elencos da NFL podem ter até 90 atletas. Na temporada regular, os grupos precisam ser reduzidos para 53 jogadores. Por isso, é normal que os times lotem posições de dúvida para promover disputas internas. Quando entrou na liga, em 2014, Cairo precisou vencer a concorrência de Ryan Succop para ficar no elenco do Kansas City Chiefs.
No Jets, a concorrência seria dupla. Em abril, pouco depois de assinar com Cairo, o Jets contratou Nick Rose, que acabara de ser cortado pelo Los Angeles Chargers. O kicker de 24 anos está na NFL desde 2016 e tem passagens por Atlanta Falcons, San Francisco 49ers e Washington Redskins, antes de chegar ao Chargers no fim de 2017. Nesta segunda, foi cortado para abrir espaço no grupo — o Jets assinou com o linha ofensiva Antonio Garcia.
Com isso, Cairo Santos se tornou o absoluto favorito para ser o kicker do Jets em 2018. Em março, ele assinou um contrato de um ano com a equipe.
O paulista, primeiro brasileiro nato a jogar na NFL em temporadas regulares, vai para a sua quinta temporada na liga. Depois de três anos e meio no Chiefs, ele foi cortado por conta de uma lesão na virilha. Chegou a fazer dois jogos pelo Chicago Bears, mas voltou a sentir o problema físico e terminou a temporada na reserva de lesionados.
Cairo tem 53 jogos na carreira, com um aproveitamento de 84,1% em field goals e de 96,2% em chutes de ponto extra. O vínculo com o New York Jets renderá ao brasileiro US$ 2 milhões se ele permanecer no elenco para a temporada — o valor garantido é de US$ 500 mil, pagos no ato da assinatura.
