Foram três longos dias e 256 escolhas ao passar de sete rodadas. O draft, processo de recrutamento de jogadores universitários para a NFL, ocorreu entre quinta e sábado. O Prime Time avalia os 10 pontos mais significativos do evento.
1. O Cleveland Browns finalmente tem um plano
Exatamente um mês antes do draft, escrevemos que os passos do Cleveland Browns indicavam a escolha de Baker Mayfield. Foi isso que ocorreu com a primeira escolha geral do draft. Com a nova gestão, comandada pelo general manager John Dorsey, o Browns agora tem um plano traçado. Podem haver erros, claro, mas o time vai finalmente seguir um planejamento. E, com tantos anos seguidos de fracassos e escolhas altas, o Browns conseguiu juntar talento no elenco. O grupo tem Tyrod Taylor e Baker Mayfield como opções sólidas na posição. Alvos talentosos como Corey Coleman, Josh Gordon, Jarvis Landry, David Njoku, além de defensores com alto potencial como Myles Garrett, Emmanuel Ogbah, Jamie Collins, Damarious Randall e Denzel Ward.
2. Patriots e Giants apostam tudo no presente
A expectativa é que New England Patriots e New York Giants apostassem nos sucessores de Tom Brady e Eli Manning. Mas os dois times decidiram apostar... nos veteranos mesmo. Por isso, buscaram no draft opções para reforçar os times à volta dos quarterbacks históricos. O Giants usou a segunda escolha para recrutar o running back Saquon Barkley, arma no jogo corrido e aéreo e visto como um dos atletas mais efetivos da classe. Na segunda rodada, o Giants ainda reforçou a sua linha ofensiva com o guard Will Hernandez. O Patriots usou estratégia parecida, na ordem inversa. Suas duas escolhas no fim da primeira rodada foram o tackle Isaiah Wynn e o running back Sony Michel.
3. Broncos em busca de solidez
O Denver Broncos não tem um quarterback de ponta desde a aposentadoria de Peyton Manning. Mas a contratação de Case Keenum em março permitiu ao chefão John Elway somar talentos ao grupo em outras posições. Por isso, juntou o edge rusher Bradley Chubb ao elenco que já tem Von Miller e Shane Ray. Na segunda rodada, adicionou Courtland Sutton ao grupo que tem Demaryius Thomas e Emmanuel Sanders.
4. Colts quer salvar Andrew Luck
O primeiro passo para um time ter sucesso é ter um bom quarterback. O segundo é mantê-lo saudável. O Indianapolis Colts tem Andrew Luck, e usou o draft de 2018 para buscar a devida proteção ao camisa 12, que sofre com lesões nos últimos três anos. Na sexta escolha, draftou o guard Quenton Nelson, considerado o melhor prospecto de linha ofensiva dos últimos anos. Na segunda rodada, ainda escolheu outro guard: Braden Smith.
5. Cardinals compra o futuro por um preço baixo
O fim da carreira de Carson Palmer determinou a necessidade de o Arizona Cardinals buscar um quarterback do futuro. Sam Bradford e Mike Glennon foram contratados como uma ponte. E o time do deserto americano conseguiu exatamente o que queria, sem precisar gastar capital de draft do futuro. Deu escolhas de terceira e quinta rodadas ao Oakland Raiders para subir da 15ª para a 10ª seleção geral. Draftou Josh Rosen, o quarterback mais polido da classe. Além disso, usou a sua segunda rodada para buscar um potencial sucessor de Larry Fitzgerald: o wide receiver Christian Kirk, que pode ter impacto imediato no time enquanto o veterano faz seus últimos jogos da carreira.
6. A troca que mexeu com a primeira rodada
A maior aposta da primeira rodada é do New Orleans Saints. O time mandou sua escolha de primeira rodada de 2019 ao Green Bay Packers para subir da 27ª para a 14ª escolha deste ano. Em um movimento que geralmente é feito para draftar quarterbacks, o Saints seguiu os passos de Patriots e Giants e decidiu investir seus recursos nos anos finais do veterano Drew Brees. Mas a aposta foi em um defensor: Marcus Davenport. Com um talento físico impressionante, o edge rusher de UTSA sobrou até o meio da primeira rodada por ser considerado um jogador muito cru. Mas o Saints não teve medo de investir no seu potencial.
Por outro lado, o Packers usou uma terceira rodada para voltar à escolha 18. Ou seja, basicamente trocou a sua escolha de terceira rodada e ganhou uma primeira do ano que vem para descer apenas quatro posições. Nas primeiras rodadas, o Packers endereçou a principal carência do elenco ao selecionar os cornerbacks Jaire Alexander e Josh Jackson.
7. Os "roubos" do draft
É impossível saber, por enquanto, quais jogadores vão ter sucesso na NFL. Mas alguns talentos que eram projetados mais para cima caíram. Mesmo assim, viraram boas apostas. Na primeira rodada, dois defensores considerados no top 10 saíram na 16ª e 17ª escolha, por exemplo: o linebacker Tremaine Edmunds (Buffalo Bills) e o safety Derwin James (Los Angeles Chargers). Na segunda rodada, o Washington Redskins conseguiu Derrius Guice na escolha 59.
Mas o grande "steal" do draft foi para o Oakland Raiders. O time usou a escolha 140, na quinta rodada, para recrutar o defensive tackle Maurice Hurst. Considerado um talento de primeira rodada, ele caiu tanto por conta de um possível problema no coração que assustou alguns times.
8. Shaquem Griffin fez história
Nenhum caso no draft é tão significativo como o de Shaquem Griffin, draftado na quinta rodada. O linebacker de UCF tem apenas um braço desde os quatro anos, quando foi amputado por conta de uma condição chamada "constrição da banda amniótica", que causou a má formação dos membros e muita dor. O problema não o limitou. Ele foi um dos destaques no Combine da NFL — o jogador da posição mais rápido no tiro de 40 jardas desde 2003. Como se chegar à NFL não fosse suficiente, ele jogará ao lado do irmão gêmeo, Shaquill Griffin, na defesa do Seattle Seahawks.
9. O ano dos especialistas
Quatro punters foram escolhidos no draft — dois deles em escolhas consecutivas, algo que não ocorria desde a década de 1980. Saíram Michael Dickson (Seattle Seahawks, escolha 149), JK Scott (Green Bay Packers, escolha 172), Johnny Townsend (Oakland Raiders, escolha 173) e Logan Cooke (Jacksonville Jaguars, escolha 247). Entre os especialistas, também foram escolhidos dois kickers — Daniel Cartson (Minnesota Vikings, escolha 167) e Jason Sanders (Miami Dolphins, escolha 229) — e até um long snapper — Hunter Bradley (Green Bay Packers, escolha 239).
10. Dois irmãos na primeira rodada
Pela primeira vez na história da NFL, dois irmãos foram draftados na primeira rodada no mesmo ano. O linebacker Tremaine Edmunds foi para o Buffalo Bills na escolha 16. O seu irmão, Terrell, que é safety, foi a surpresa da noite de quinta e acabou draftado pelo Pittsburgh Steelers na escolha 28.
