O Houston Rockets aumentou a sua sequência de vitórias na NBA. A 16ª veio na noite desta terça-feira (6), com um triunfo por 122 a 112 em cima do Oklahoma City Thunder. O líder do time texano foi o armador Chris Paul, com 25 pontos e cinco assistências. James Harden teve 23 pontos e 11 assistências, enquanto o brasileiro Nenê anotou oito pontos e cinco rebotes.
O Rockets tem 50 vitórias e 13 derrotas, na liderança da Conferência Oeste e com a melhor campanha de toda a NBA. O Thunder é o sétimo do Oeste, com 37 vitórias e 29 derrotas.
Pelo Thunder, o trio composto por Russell Westbrook, Carmelo Anthony e Paul George tomou as rédeas do controle ofensivo desde o princípio. A dominância foi tamanha que, sem contar os três, apenas Corey Brewer pontuou pelos anfitriões no primeiro período. Westbrook fez três cestas rapidamente, e com tiros de três pontos dos outros dois, o Thunder liderava por 17 a 8. Aí foi a vez de James Harden chamar a responsabilidade: o craque do Rockets pontuou ou assistiu em 13 pontos seguidos de sua equipe, e tudo isso em pouco mais de 2 minutos. Com isso, a liderança do Thunder foi reduzida até as equipes se encontrarem empatadas em 21 pontos. Nos instantes finais, os visitantes foram ligeiramente melhor, e conseguiram terminar o período liderando por 26 a 24.
O Thunder começou muito bem o segundo período, virando o marcador com tiros de longa distância convertidos por Brewer e Raymond Felton. Porém, depois de atingir 30 pontos, a franquia de Oklahoma City sofreu muito para encontrar o caminho da cesta novamente, ficando mais de quatro minutos sem um ponto sequer. O Rockets não foi particularmente brilhante no ataque, mas fez o suficiente para liderar por oito pontos durante a seca do adversário. E o líder da conferência Oeste não parou por aí: com Trevor Ariza inspirado, a vantagem chegou a 14. O principal responsável por manter o Thunder vivo na disputa foi Carmelo Anthony, que contribuiu com 19 pontos para sua equipe durante o primeiro tempo. Ainda assim, o próprio Anthony e a equipe como um todo pareciam ter apagões em sua defesa, fazendo com que o Rockets fosse para o intervalo liderando por 54 a 45.
Na volta dos vestiários, o Thunder novamente foi superior nos minutos iniciais. Após tiro de três convertido por Josh Huestis, apenas dois pontos separavam as duas equipes. Contudo, a equipe mandante não conseguiu capitalizar a oportunidade, e viu seu oponente voltar a abrir vantagem no marcador. Bastou Harden e Chris Paul encaixarem alguns bons ataques para a diferença voltar a duplos dígitos. Quem também apareceu bem pelo Rockets foi o pivô brasileiro Nenê Hilário, que mais uma vez foi bem contra o Thunder (no jogo 4 da série de playoffs ano passado, o brasileiro teve 28 pontos e 10 rebotes, tendo convertido todos os seus 12 arremessos tentados), ainda que com números mais modestos desta vez. O máximo que a equipe de Oklahoma City conseguia fazer era segurar a diferença no marcador, esperando uma grande reviravolta no período final.
O último quarto chegou, e a reação do Thunder não veio. Sem demonstrar um grande poder de reação, a equipe não conseguiu reduziu a diferença, que orbitava entre 14 e 20 pontos. Quando a diferença finalmente saiu dessa margem, a equipe comandada por Billy Donovan passou a fazer faltas propositais em Clint Capela. A estratégia não se mostrou das mais efetivas, com o Rockets conseguindo segurar dois dígitos de vantagem durante quase toda a extensão do período. As equipes até trocaram cestas nos minutos finais, mas o placar já estava claramente definido em favor da equipe de Houston, que saiu vitoriosa por 122 a 112.
