Enquanto o Santos não define seu futuro, já que terá eleições presidenciais no dia 9 de dezembro, o técnico Levir Culpi pode definir o dele em breve. No Japão, ele é cotado para assumir o Gamba Osaka no ano que vem. O presidente do clube, Takashi Yamanouchi, confirmou o interesse no treinador do Peixe nesta segunda-feira, de acordo com a imprensa do país asiático.
_ Quero decidir isso (escolha de técnico) neste mês. Estamos negociando com ele (Levir Culpi). Ele tem contrato com o Santos e teria que pagar uma multa, é uma situação abrangente, ele quer trabalhar no Japão _ disse o dirigente japonês.
Já o empresário do treinador, Juliano Davila, negou que houvesse qualquer proposta do Japão. Em entrevista na última sexta-feira, Levir afirmou que só um planejamento o faria permanecer no Peixe em 2018 e completou:
_ Por essa palavra, você pode ver que vai ser difícil para chuchu.
No último dia 25, após o Santos vencer o Atlético-PR, na Vila Belmiro, Levir foi questionado em entrevista coletiva sobre o interesse de uma equipe japonesa e respondeu com bom humor.
_ Falando sério? Estou indo já. Não tem nada, mas estou feliz em saber. É motivo de alegria, o Japão é um país maravilhoso e aprendi muito lá. Alguém até falou que eu estava desatualizado porque fiquei sete anos lá. É um completo engano. Fui lá para aprender futebol e não ensinar. Tudo funciona melhor lá. Seria um prazer voltar para o Japão, mas não tem nada. Não sei de onde surgiu isso _ afirmou.
O técnico trabalhou no Cerezo Osaka duas vezes: a primeira em 1997 e a segunda por um período mais longo, de 2007 até 2013.
Sua passagem pelo Santos começou no dia 12 de junho. Desde então, comandou o time em 13 vitórias, nove empates e quatro derrotas, entre elas a que culminou na eliminação das quartas de final da Libertadores, para o Barcelona de Guayaquil (ECU). Seu vínculo com o Peixe é válido até o dia 31 de dezembro.
