O País de Gales conquistou uma histórica classificação às oitavas de final da Eurocopa ao derrotar a eliminada Rússia por 3 a 0, nesta segunda-feira em Toulouse, um resultado que empurrou para o segundo lugar a Inglaterra, que não saiu do zero com a Eslováquia em Saint-Etienne.
Os "Dragões" garantiram a vaga no mata-mata da competição continental com gols de Aaron Ramsey (11 minutos), Neil Taylor (20) e do astro Gareth Bale (67), recuperando-se da derrota na rodada anterior no clássico britânico diante da Inglaterra (1-2).
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Os galeses terminam na primeira colocação do Grupo B com seis pontos, seguidos dos ingleses (5), também classificados. A Eslováquia, com quatro pontos, é terceira e torce agora para avançar ao mata-mata da competição como uma das quatro melhores terceiras colocadas.
O feito foi impressionante para a modesta seleção galesa, que chega assim pela primeira às oitavas de final de uma competição internacional em sua primeira participação na Eurocopa.
Já a Rússia deu adeus à Euro com apenas um ponto e um enorme fracasso a dois anos de sediar a Copa do Mundo-2018, para a qual dá a impressão de que terá que reconstruir sua seleção.Com a primeira colocação, Gales enfrentará na próxima fase o melhor terceiro colocado do grupo A (Albânia), C (por enquanto Irlanda do Norte) ou D (por enquanto República Tcheca).
Este no estádio de Toulouse o ultranacionalista russo Alxandre Chpryguine, expulso da França no sábado por sua participação nos violentos confrontos entre hooligans na partida contra a Inglaterra, em Marselha, mas foi preso quando assistia à partida das arquibancadas.
A equipe escalada por Chris Coleman começou a partida como um foguete, dominando com facilidade a Rússia, que precisava única e exclusivamente da vitória para seguir sonhando com a classificação, mas acabou sofrendo nas mãos de Gareth Bale, artilheiro da competição, agora com três gols.
Logo aos 11 minutos de jogo, o primeiro ataque perigoso de Gales já foi mortal, com Joe Allen deixando Ramsey na cara do gol para abrir o placar com um leve toque por cima do goleiro Akinfeev.
Aos 20, Bale armou contra-ataque e, chegando na entrada da área adversário, viu um zagueiro o desarmar. Para sorte dos galeses, a bola foi parar nos pés de Taylor, que precisou finalizar duas vezes para superar Akinfeev.
A equipe russa praticamente não encontrou repostas. Apenas um susto no goleiro Wayne Hennessey, que precisou fazer grande defesa quando Artem Dzyuba recebeu longo lançamento e ficou cara a cara com o gol galês.
No segundo tempo, Bale, muito acionado durante todo o jogo, foi recompensado com um gol aos 22 minutos, após receber um ótimo passe de Ramsey e tirar do goleiro russo.
Foi o golpe que nocauteou os russos e confirmou o valor de um País de Gales convincente e que não disputava uma competição internacional desde a Copa do Mundo da Suécia-1958, nem quando contava com jogadores do calibre de Ian Rush ou Ryan Giggs, nos anos 80-90.Talvez essa seja a resposta: hoje, Gales não conta com uma estrela, mas sim com um super-herói chamado Gareth Bale.
*AFP
