Para quem não é familiarizado com o rúgbi, o destino esportivo de Pedro Henrique Oliveira, 22 anos, pode parecer um tanto quanto estranho. Mas, para os que conhecem a modalidade, a Nova Zelândia, um país da Oceania com população de cerca de 4,5 milhões de habitantes, é o sonho de atletas que buscam a profissionalização. Lá, rodeado pelo Oceano Pacífico desde fevereiro, o ex-jogador do Universitário Rugby Santa Maria tenta elevar o nível da sua carreira.
- Jogo rúgbi há oito anos, sendo os dois primeiros no Uruguai e os outros seis no URSM (Universitário Rugby Santa Maria). Meu sonho era vir para a Nova Zelândia e jogar aqui. Entrei em contato com o clube de Queenstown (cidade), eles me chamaram para treinar e, no primeiro treino, gostaram do meu jogo. E a comissão técnica me convidou para integrar o time. Na mesma semana, eu fiz a transferência internacional do URSM para o Wakatipu RC (clube atual). Desde então, tenho recebido oportunidades de jogar e estou encontrando meu espaço na equipe - conta Pedro Henrique, natural de Santana do Livramento, que, além de jogador de rúgbi, é formado em Direito na Fadisma, em Santa Maria.
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O atual time de Pedro Henrique, o Wakatipu Rugby Club, disputa o Estadual de Otago. A equipe, que é amadora, foi campeã em 2012 e, no ano passado, ficou em terceiro lugar:
- O sistema de clubes aqui é diferente. Os atletas profissionais são vinculadas à federação do Estado, e não aos clubes. Faz pouco que me instalei na cidade, então, ainda estou procurando um trabalho para conciliar com os horários de treinos. Sou um atleta vinculado ao Estado, mas não sou remunerado. Ainda não atingi esse nível. Teria que disputar o nacional ou jogar por uma franquia do Super Rugby (uma das principais competições de rugby entre clubes do mundo) - explica Pedro, que viajou para a Oceania com a namorada, Carina Carvalho, que também jogava rúgbi no time feminino do URSM.
Um país de tradição no esporte
A tradição neozelandesa na modalidade é tanta que a seleção do país ocupa a primeira posição no ranking mundial de rugby union - a variação principal do esporte, a mesma jogada em Santa Maria, com 15 atletas para cada lado.
Conhecidos como All Blacks, a seleção de rúgbi da Nova Zelândia é famosa também pela tradicional dança haka, em que os atletas buscam intimidar o adversário antes das partidas com uma coreografia.
