O Inter deu início à temporada de reforços do Exterior. Se o clube chegou a abrir negociações com Aránguiz e com Taison - transações que, segundo o vice de futebol colorado, Roberto Melo, não puderam ser concretizadas nesse momento -, o anúncio foi do lateral-esquerdo Natanael, de 28 anos, que estava no Ludogorets Razgrad, da Bulgária. No Brasil, Natanael começou a carreira no Cuiabá, passou pelo Athletico, e foi vendido ao clube búlgaro. O jogador assinou contrato por três anos com o Inter. Erik e Leonardo, os laterais-esquerdos da base, que chegaram a treinar com a equipe principal em Atibaia, agora terão de esperar novas por novas oportunidades.
Com a chegada de Natanael, o lado esquerdo da equipe de Odair Hellmann está resolvido, e, assim, Zeca será mantido na lateral direita. Assim, o Inter terá Natanael e Uendel por um lado, e Zeca e Bruno pelo outro. Além deles, Dudu e Heitor surgem como alternativa pela direita, enquanto que os pratas da casa Erik e Leonardo poderão ser chamados para ocupar a lateral esquerda, mas apenas em caso de necessidade.
Ainda que o nome cause até estranheza, para quem imaginava um grande lance do Inter no mercado, Natanael recebeu elogios de profissionais consultados por GaúchaZH.
— Ele chegou em 2014, do Cuiabá para o Athletico. Ninguém conhecia, foi uma surpresa, pois o Athletico recém havia contratado o lateral-esquerdo Lucas Olaza (uruguaio), mas Natanael ficou com a vaga — recorda Fernando Rudnick, repórter do jornal Gazeta do Povo. — Natanael é rápido e intenso. Me parece uma boa contratação para o padrão atual do futebol brasileiro. Ele não é um supercraque, é de nível médio, mas contribui bastante para o time. Corre muito e tem bom cruzamento, com boa visão de jogo e até faz gols. É um jogador de qualidade — emenda Rudnick.
Treinador do Inter no final dos anos 90, o técnico Paulo Autuori trabalhou com o novo reforço colorado: o lateral-esquerdo Natanael. O técnico brasileiro comandou o Ludogorets na temporada 2018/2019. Segundo Autuori, o Inter contratou um jogador de força ofensiva e que se aprimorou na marcação.
Uma questão, porém, é a altura do jogador: 1m68cm, conforme o Inter, pois no site da empresa que assessora o jogador, a Victrix, a informação é que Natanael tem apenas 1m66cm de altura. Uendel tem 1m79cm de altura, enquanto o antigo titular da lateral esquerda, Iago, tem 1m81cm de altura. Problema para a bola aérea defensiva.
— Natanael é um jogador com características bem interessantes para a posição. Evoluiu muito no aspecto defensivo, e precisava disso. Ele já participa muito bem das tarefas defensivas, com conceitos muito claros do que tem de fazer, especialmente quando a bola está no corredor contrário. É um jogador que tem uma potência enorme, com características ofensivas. Como lateral, acho que tem duas coisas importantes: cresceu muito no primeiro terço, e no um contra um na defesa — disse Autuori.
O treinador elogiou a primeira contratação do Inter no Exterior:
— Ofensivamente, não é um jogador com dribles, mas é um jogador com chegada, com muita potência. Vai bem por dentro ou fazendo a passagem por fora. E a outra coisa importante nos termos ofensivos são os cruzamentos e chute de meia distância bem potente. Acho que pode ser uma contratação muito interessante e desejo felicidades.
Com a venda de Iago, o Inter não pretendia ficar "apenas" com Uendel como opção para a lateral esquerda - ainda que Zeca, Dudu e Heitor tenham sido testados na função, em Atibaia —, e, como não conseguiu a contratação de Sidcley, ao Dínamo Kiev, apostou em Natanael.
— Ofensivamente, é uma boa opção. Principalmente para oferecer amplitude que a equipe necessita em posse de bola, um jogador muito potente que nas ultrapassagens que faz pela esquerda. Possui um bom cruzamento. Estava evoluindo muito nas cobranças de faltas frontal, então tem boa capacidade nas bolas paradas ofensivas. Defensivamente, evoluiu muito conosco quando trabalhamos juntos na Bulgária — atesta Bruno Pivetti, auxiliar de Paulo Autuori no Ludogorets.
Segundo Pivetti, Natanael ainda pode crescer na função, apesar de seus 28 anos:
— É um jogador que aumentou muito a sua inteligência de posicionamento, na formação de linha de quatro, conceito de marcação por zona. Tem boa pressão, é forte no um pra um defensivo. O mais interessante em tudo isso é que ele ainda tem potencial para evoluir. Acredito que, nos próximos anos, deva ser um dos principais laterais-esquerdo do Brasil. É um jogador fisicamente privilegiado. Possui boa capacidade ofensiva em todas as tarefas que um lateral necessita. Então, acredito que o Inter fez uma excelente aquisição. Se trata de um jogador com um futuro brilhante pela frente, tenho certeza disso.
Em seu currículo, Natanael tem dois gols em jogos de Liga dos Campeões. O primeiro foi em 2016, na derrota para o PSG. O segundo ocorreu em 2017, quando o time búlgaro goleou o Zalgiris Vilnius pela segunda fase eliminatória do torneio, ainda antes da fase de grupos.
Pelo Athletico, de acordo com números do site Soccerway, Natanael fez 69 jogos e um gol. Ele chegou a disputar oito partidas pelo clube paranaense na Libertadores de 2014. Pelo time principal do Ludogorets, foram 145 jogos e seis gols.
No entanto, a última partida pela equipe A foi em 13 de dezembro de 2018, no empate com o FC Zurique pela Liga Europa. Neste ano, o jogador entrou em campo apenas três vezes, entre abril e maio, em jogos do Ludogorets II pela segunda divisão búlgara.
Natanael será inscrito pelo Inter na Libertadores com a camisa 28, que pertencia a Iago.
