Rodrigo Dourado virou titular do Inter em 2015 ao impressionar pelo poder de marcação e qualidade na saída de bola. Naquele ano, foi essencial na campanha que levou o time às semifinais da Libertadores. No Brasileirão, foram 29 jogos como titular. A queda de rendimento, assim como todo o time, viria em 2016 e 2017. Neste ano, contudo, o volante recuperou o status de peça fundamental — a ponto de despertar o interesse do Milan, da Itália.
O pelotense de 24 anos, campeão olímpico com a seleção brasileira no Rio 2016, foi sólido durante todo o segundo semestre. No prêmio Bola de Prata, da ESPN, que dá notas aos jogadores em todas as partidas, Dourado foi escolhido o melhor primeiro volante com folga — a nota média foi de 6,23, contra 5,87 de Felipe Melo (Palmeiras), 5,8 de Maicon (Grêmio) e 5,73 de Cuéllar (Flamengo).
— O ano foi bom, pois Dourado amadureceu como líder e se consolidou como dono do meio-campo. Fundamental nas jogadas de bola parada, foi o principal alvo de escanteios e faltas na área: terminou ano com 65% de aproveitamento nas bolas aéreas. Precisa evoluir ainda na construção e na intensidade com a bola. Mas, sem dúvidas, permanecendo, será a base de um Inter que precisa ser competitivo em 2019 — observou Gustavo Fogaça, analista de desempenho de GaúchaZH.
Dourado fez 33 jogos no Brasileirão pelo Inter, todos como titular. Ficou em campo um total de 2.964 minutos, com um gol. Ele só foi substituído em dois jogos, segundo o site Soccerway. De acordo com o Footstats, foi essencial na proteção à defesa — ao fim do campeonato, o Inter foi o terceiro time a sofrer menos gols. O volante teve 77 desarmes (2° do Inter, 17°do campeonato) e 19 interceptações (3° do Inter, 8° do campeonato).
Mais do que isso, o camisa 13 também auxiliou a saída de bola. Tentou 1.395 passes (2° do Inter, 14° do campeonato), com um aproveitamento de 92,9%.
— Pelo ano que o Rodrigo fez, obviamente que vai surgir muita especulação. Acredito que ele esteja bem valorizado, mas todos estes assuntos são passados para a direção do Inter, com o Roberto Melo e o Rodrigo Caetano — afirmou Gilmar Veloz em entrevista à Rádio Gaúcha.
De acordo com o site TransferMarkt, Rodrigo Dourado está avaliado em 4 milhões de euros (R$ 17,56 milhões).
— Eu tenho o sonho de jogar na Europa, mas isso vai acontecer na hora certa. Sou muito feliz no Inter. Tenho 12 anos de clube. Vamos esperar para definir isso. Primeiro aproveitar as férias e depois pensar nisso — disse o volante, após receber o prêmio Bola de Prata.
Além do Milan, há outros clubes europeus interessados no jogador. O Hertha Berlim, da Alemanha, e o Benfica, de Portugal, determinaram que olheiros avaliassem Dourado. Em agosto, o Inter chegou a recusar uma proposta oficial do Al-Hilal, da Arábia Saudita.
