O Grêmio vai reencontrar na Libertadores 2024 um velho conhecido. Em 2013, pela mesma competição, o Tricolor teve o Huachipato (Chile) pela frente na fase de grupos e não teve vida fácil. Nos dois jogos disputados, uma vitória dos chilenos na Arena e empate com confusão na cidade de Talcahuano, na Província de Concepción.
No dia 14 de fevereiro daquele ano, Grêmio e Huachipato se enfrentaram na primeira rodada da fase de grupos. A Arena recebeu quase 30 mil torcedores numa noite de chuva que caiu em Porto Alegre. Comandado na época por Vanderlei Luxemburgo, o Tricolor fez um jogo ruim e acabou sendo derrotado para o campeão chileno por 2 a 1.
Falcone abriu o placar, após cruzamento de Braian Rodríguez. O atacante uruguaio brilhou naquela noite e fez o segundo do Huachipato. O único gol gremista foi do estreante Hernán Barcos. Essa foi a primeira derrota do Grêmio na Arena, que havia sido inaugurada em 2013.
Jogo brigado no Chile para garantir classificação
Quase dois meses depois do primeiro duelo, as equipes voltaram a se enfrentar no Chile. O jogo valia vaga nas oitavas de final. O Fluminense havia ficado com a liderança do Grupo H, enquanto o Caracas (Venezuela) foi o lanterna da chave.
Para avançar, o Tricolor precisava apenas de um empate. Em partida difícil, o Grêmio conseguiu abrir o placar com Zé Roberto. Atrás, o goleiro Dida vinha salvando a vida da equipe e mantendo a classificação. Mesmo com um gol marcado pelos chilenos de falta no final, a vaga ficou com o Tricolor.
Após o apito final, a confusão foi instaurada. Um clima de guerra tomou conta do gramado, com invasão de torcedores, discussão entre os treinadores e com Luxemburgo sendo agredido quando tentava sair pelo vestiário. A polícia agiu rapidamente e impediu um problema ainda maior.
O Grêmio conseguiu a classificação em um legítimo duelo de Libertadores. Além da dificuldade durante a partida, o pós foi caótico, com a delegação gremista sendo encurralada no vestiário. O sufoco ficou na história desse confronto que vai ocorrer novamente em 2024, mas que teve um reencontro anos depois.
Artilheiro do Huachipato no Tricolor
No dia 3 de março de 2015, o Grêmio anunciou a contratação do atacante Braian Rodríguez. O uruguaio chegou com a missão de substituir Barcos e Marcelo Moreno na função de centroavante.
Após a boa passagem pelo Huachipato, ele foi para o futebol espanhol, para jogar no Real Betis. Por lá, Rodríguez não teve sucesso, chegando a ser emprestado a um clube da segunda divisão. Sem espaço, foi negociado por empréstimo ao Grêmio.
Chegou com grandes expectativas, muito por conta do bom desempenho que teve contra o Tricolor na Libertadores de 2013. No entanto, a passagem do uruguaio pela Arena foi um verdadeiro fracasso. Ele foi titular em apenas 11 jogos (nove no Gauchão e dois na Copa do Brasil) e entrou em outras 16 partidas, com dois gols marcados.
Em 2016, Rodríguez já não fazia mais parte dos planos do Grêmio. O uruguaio rodou por diversos clubes e teve uma passagem de uma temporada pelo Juventude, em 2019. No fim das contas, o centroavante ficou marcado como um dos piores reforços do Tricolor.
