Se muito é falado da participação de Diego Souza na caminhada do Grêmio para retornar à Série A do Brasileirão, tem outro jogador que foi importante para que o Tricolor conquistasse o acesso para a elite do futebol brasileiro. João Paulo de Souza Mares, mais conhecido como Bitello, esteve em campo em 46 das 53 partidas da equipe gremista na temporada — 41 vezes como titular e cinco como reserva.
Aos 22 anos e com o contrato recentemente renovado (agora vai até 2025), o meio-campista é o vice-artilheiro do Grêmio na temporada, com 10 gols (oito na Série B e dois no Gauchão), atrás apenas de Diego Souza. Não bastasse isso, Bitello tem três assistências em 2022. Somando gols e assistências, ele participou de forma direta de 17,1% dos gols gremistas no ano.
O paranaense de Formosa do Oeste começou o ano como reserva da dupla Thiago Santos e Lucas Silva, mas, sob o comando de Roger Machado, depois da partida contra o União-FW, ganhou a disputa por um lugar no time titular por conta das características mais ofensivas na comparação com as outras opções que estavam à disposição no Gauchão.
Eleito o melhor jogador da competição, ele começou a Série B como principal referência técnica do meio de campo da equipe, mas decaiu de rendimento e chegou a sofrer críticas da torcida. No entanto, ao lado de Villasanti e Lucas Leiva, na fase final da competição, voltou a ser o Bitello que começou o ano e marcou gols importantes.
Marcou o de empate contra o Cruzeiro, na Arena, o do empate também, em casa, contra o Vasco (que acabaria com a vitória gremista), e duas vezes contra o Náutico, no jogo que marcou o acesso para a Série A.
Durante a campanha na Série B, os números de Bitello mostram a sua importância ofensiva e defensiva para a equipe. Segundo o Footstats, ele é, até o momento, o terceiro jogador que mais finalizou certo (20), o terceiro que mais teve passes certos (1102), o segundo que mais desarmou (61) e o segundo que mais interceptou passes (20).
