As lesões de Edílson e Rodrigo Ferreira abriram oportunidade para um jovem mostrar o seu potencial contra o Sampaio Corrêa. Com os laterais de origem no departamento médico, Jhonata Varela terá a chance de atuar como o ala direito do Grêmio na partida deste sábado (18), às 11h, na Arena, que pode finalmente colocar o Grêmio no G-4 da Série B.
Acostumado a atuar pela faixa central do campo, como um volante de características defensivas, o jovem de 21 anos deve ter sua primeira chance como titular no grupo principal para ajudar Roger Machado a manter a estrutura tática com três zagueiros.
Varela demorou apenas um ano para dar um salto na carreira que muitos jogadores nunca terão a oportunidade. Foi esse o tempo que o jovem levou desde sua chegada para o time sub-15 do ABC até o time profissional, enfrentando o São Paulo no Morumbi, em 2017. Com apenas 16 anos, entrou no radar dos principais clubes do país como uma promessa.
O jogador chamou a atenção do Grêmio por sua rápida evolução no ABC. Chegou ao clube de Natal no final de 2015 para ser observado na base. Convenceu e assinou para jogar no sub-17 em 2016, quando conquistou o título estadual da categoria como um dos destaques. Em 2017, iniciou a temporada no sub-20 para disputar a Copa São Paulo. Mesmo que estivesse em campo contra jogadores até quatro anos mais velhos, destacou-se na competição e marcou um gol. O rendimento o levou diretamente para o grupo principal, que estava sob o comando de Geninho.
— Lembro do Varela. Era um menino muito novo, mas que demonstrava muita qualidade. Precisava evoluir, como todo jovem necessita, mas já era um volante de boa marcação. Tinha qualidade também para jogar, fazia a saída de bola e tinha bom passe. Estava buscando seu espaço. Um jogador com tudo para se desenvolver — relembra o técnico.
A qualidade de Varela nos treinos e jogos levou Geninho a fazer uma aposta arriscada. Em jogo pela Copa do Brasil de 2017, no Morumbi, o técnico colocou o volante em campo com apenas 18 minutos do primeiro tempo. O jogador que iniciou como titular levou um cartão amarelo e o treinador resolveu apostar no jovem para estabilizar o meio de campo da equipe.
— Era uma garoto que sabia da própria qualidade. É o que faz a diferença — relembra.
A derrota por 3 a 1 para o São Paulo não afetou a avaliação da atuação de Varela. Pelo contrário: chamou a atenção do Grêmio, que resolveu apostar na contratação. O time gaúcho venceu os outros interessados — o Inter era um deles — e fez uma troca para viabilizar a vinda do volante.
— Surgiu a oportunidade da troca pelo Lucas Coelho. Ele foi monitorado ainda lá. Veio ele e na sequência o Fernando Henrique — explicou Francesco Barletta, coordenador das categorias de base gremista.
A chegada ao Grêmio no segundo semestre de 2017 manteve o rápido ritmo de evolução de Varela no futebol. Mesmo com pouco tempo de clube, assumiu a titularidade da equipe sub-17. No ano seguinte, foi promovido ao time sub-20 e teve 50% dos direitos econômicos comprados pelo Grêmio por R$ 350 mil. Em 2019, era uma das peças do grupo de transição. Prestes a completar cinco anos de Grêmio, atuou pelo boa parte deste período no clube sob o comando do técnico César Lopes.
— É um jogador que evoluiu tecnicamente. Tem uma boa bola longa, chuta muito forte de longa distância. Isso que o credenciou a subir e ter projeção. Também teve construção boa de jogo, mas o fator principal dele é a capacidade defensiva. Conter bem o jogo, dar o suporte para o time.
A experiência como ala é novidade na rotina de Jhonata. Observado por Roger Machado nos treinamentos, entrou durante os jogos contra Glória, Vila Nova, Vasco e Sport. Chegou a ser utilizado em algumas oportunidades na transição e no time reserva como lateral, sempre com o viés mais defensivo da função.
