Quatro horas antes de Brasil e Coreia do Sul, o mundo irá parar para assistir o confronto entre o Japão, primeiro do Grupo E, e a Croácia, segunda do Grupo F, que duelam ao meio-dia, no estádio Al Janoub, em Al Rayyan. O vencedor deste duelo será o adversário de quem passar do jogo entre a Seleção e os sul-coreanos.
As duas campanhas não deixam de surpreender. Os asiáticos avançaram como líderes de um grupo que tinha Alemanha, Espanha e Costa Rica e, casualmente, foram derrotados apenas pelos costa-ricenses. Contra espanhóis e alemães, duas vitórias de virada. Do outro lado, os atuais vice-campeões mundiais sofreram em uma chave com Bélgica, Marrocos e Canadá, quase não se classificando para as oitavas — avançaram em segundo.
Em busca da história
Os japoneses, caso saiam de campo classificados às quartas, superarão as melhores campanhas da seleção na história das Copas. Até hoje, a fase das oitavas é a etapa que os japoneses mais longe chegaram. Foi assim em 2002, 2010, 2018 e, agora, em 2022.
Em busca da história, o zagueiro Yuto Nagatomo prometeu um time agressivo contra os croatas, algo já visto na fase de grupos da Copa do Mundo. Nas palavras do jogador, ele quer que o time será corajoso e agressivo como samurais, figuras tradicionais da cultura japonesa.
— Samurai no Japão é muito famoso. Nós gostaríamos de lutar como samurais. Acho que é uma boa oportunidade de mostrar como podemos lutar como samurais. Até agora o futebol japonês nunca quebrou a barreira das oitavas de final, e eu mesmo tentei duas vezes ultrapassar essa barreira, mas o resultado foi decepcionante. Vamos esculpir uma página de ouro na história do futebol japonês para que possamos chegar ao melhor resultado — disse Nagatomo.
Para acabar com a zebra japonesa
Para quem chegou até a final da Copa na Rússia, a campanha da Croácia na primeira fase no Catar foi abaixo da esperada. Agora, tentarão brecar o sonho dos japoneses de avançarem pela primeira vez para as quartas de final do Mundial. Em entrevista coletiva neste domingo, o técnico Zlatko Dalic mostrou respeito aos rivais desta segunda e citou a filosofia japonesa de jogar como samurais, lutando até o fim.
— O que eu acho que é mais importante é mostrar respeito aos nossos oponentes. Eles venceram dois campeões mundiais, Alemanha e Espanha. Eles mostraram uma mentalidade forte, consistente. E a mensagem que eu passo para os meus jogadores é: nunca subestime seus rivais. Eles vão usar a filosofia samurai em seu jogo. Nós também vamos fazer a nossa parte. Nós sabemos o quão importante é essa partida para nós. Se nós queremos seguir em frente, precisamos ter a mesma atitude e fazer o nosso melhor — afirmou.
A grande estrela da Croácia segue a mesma de quatro anos atrás. Modric vem sendo o centro das atenções dos croatas nas partidas, além de ser o alicerce técnico do time de Dalic na Copa. Aos 37 anos, ele é constantemente elogiado pelos seus colegas.
