O duelo contra o Grêmio, na próxima segunda-feira (9), marcará a estreia do técnico Pintado à frente da Chapecoense. Além disso, a partida também será especial para um dos jogadores que estará no gramado da Arena: o goleiro João Paulo.
Apesar de ter nascido em Guarapuava, no interior do Paraná, o jogador passou mais de seis anos defendendo o Tricolor, desde quando chegou à escolinha gremista, com apenas 10 anos de idade. Depois, ainda teve uma passagem rápida pelas categorias de base do Inter, antes de se transferir para o clube catarinense em 2019.
— Agradeço muito pelo período em que passei no Grêmio. Aprendi muitas coisas que foram importantes para a minha carreira. Reencontrar o clube nesse momento com certeza será especial, mas hoje defendo as cores da Chapecoense e, como em todas as partidas, vou entrar para vencer — destacou João Paulo, lembrando também o período no Inter:
— No Inter, apesar de ser uma passagem curta, também foi um excelente clube onde passei. Foi apenas um ano onde não tive muitas oportunidades, mas também só tenho a agradecer a eles. Se hoje estou onde estou também é muito por esse período lá dentro.
Logo na chegada ao novo clube, teve um dos episódios mais difíceis de sua vida até então. Os médicos detectaram um problema no coração que o fizeram ficar de fora dos gramados por mais de três meses.
Na época, o goleiro chegou a escutar que não poderia mais praticar o esporte. Foi em Porto Alegre sua última tentativa de retornar aos gramados. Em consulta com um médico especialista da cidade, ele realizou um tratamento que pode fazer com que ele tivesse condições novamente de jogar.
— Quando saí do Inter vim aqui para a Chapecoense onde busquei ter mais espaço e uma sequência de jogos, mas acabei tendo esse problema no coração em pouco tempo de clube. Foi uma situação muito complicada, mas só tenho a agradecer também a Chapecoense, que além de ter me aberto as portas, nunca me deixou de lado e me deram todo o suporte com os exames em prol de resolver essa questão. Sou muito grato a esse clube. Foi um dos momentos mais complicados da minha vida. Fui tratar em Porto Alegre. Era um período muito difícil porque via meus colegas indo treinar todos os dias em Chapecó, mas graças a Deus deu tudo certo e agora posso aproveitar esse sonho de jogar pelo profissional de um grande clube na maior competição do Brasil — ressaltou o jovem atleta, de apenas 20 anos.
Após se destacar na base da Chapecoense, João Paulo fez sua estreia pelo profissional no dia 25 de fevereiro de 2021, na vitória sobre o Concórdia pelo Campeonato Catarinense.
No Brasileirão, ganhou espaço após a lesão do titular Tiepo, no dia 13 de junho, no empate por 0 a 0 com o Ceará. Desde então, vem sendo titular e, apesar da má fase da equipe, que figura na lanterna do campeonato, protagonizou defesas importantes até aqui. De acordo com o site de estatísticas SofaScore, o goleiro tem a segunda maior média de defesas por jogo (3,7), atrás somente do gremista Gabriel Chapecó (3,9).
João também é apontado pelo Wyscout como o goleiro que mais sofre chutes a gol em todo o campeonato. Ao todo, foram 42 as vezes em que o atleta precisou fazer uma intervenção para salvar a Chapecoense de sofrer um gol. O protagonismo fez com que a diretoria catarinense estendesse seu vínculo até dezembro de 2024, com uma multa de 12 milhões de euros para o mercado externo e R$ 12 milhões para o mercado nacional.
