Marcelo Martins
Na década de 1950, duas religiosas franciscanas — conhecidas como as irmãs Consuelo e Felicidade — assumiram uma bandeira: fazer de Santa Maria um polo educacional de Ensino Superior. O primeiro passo foi criar a Faculdade Imaculada Conceição (FIC), que ao longo dos anos teve outros nomes, como Unifra, e, no último dia 22, após 18 meses de idas e vindas, finalmente recebeu a chancela do Ministério da Educação (MEC) para se tornar, de fato, uma universidade — a Universidade Franciscana (UFN). Se hoje o maior município do centro do Estado é reconhecido como "cidade universitária", deve-se muito às irmãs Consuelo e Felicidade e também ao educador José Mariano da Rocha Filho — idealizador e fundador da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), surgida em 1960.
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