Há cem milhões de anos, os dinossauros já cortejavam suas amadas ao cavar buracos com as pernas para demonstrar sua capacidade de fazer um ninho, diz um estudo científico publicado nesta quinta-feira.
Conheça os 21 dinossauros descobertos no Brasil
Uma equipe internacional descobriu marcas de trabalho no solo, às vezes tão grandes como uma banheira, deixados em camadas arenosas de arenito do período Cretáceo (145 a 66 milhões de anos atrás). Dezenas deles foram vistos em quatro locais do estado de Colorado, nos Estados Unidos, onde viveram os terópodes, um grupo de dinossauros que inclui o famoso Tyrannosaurus, além de ancestrais das aves.
Vestígios fósseis de um tipo totalmente novo sugerem que "que os dinossauros 'com fogo' podem ter se reunido ali há milhões de anos para se reproduzir e fazer seus ninhos ao lado", informou Martin Lockley, professor de geologia na Universidade do Colorado em Denver, em um comunicado.
Veja como um dinossauro vira fóssil e como um fóssil vira dinossauro
O especialista explica ainda que as marcas fossilizadas são uma reminiscência daqueles que algumas aves modernas deixam no chão ao nidificar o solo, quando os machos se lançam em cavar ninhos para impressionar as fêmeas.
O estudo, publicado na Scientific Reports cita especialmente a avestruz e o papagaio-do-mar. A publicação afirma que é a primeira vez que é encontrada uma prova física de paradas nupciais nos dinossauros. "Isso permite suprir uma lacuna em nossa compreensão do comportamentos destes dinossauros", explica o comunicado.
Até agora, os cientistas foram incapazes de especular sobre os rituais de acasalamento em dinossauros.
Paleoarte: a arte de ressuscitar dinossauros
A seleção sexual, frente a Darwin, é um dos motores da evolução. Os machos em busca de parceiros caçam seus rivais mais fracos. Quanto às fêmeas, elas escolhem o macho que parece ser o mais eficaz e impressionante.
Os pesquisadores revisaram várias outras hipóteses que poderiam explicar este novo tipo de traço fóssil antes de rejeitá-los. Eles não acreditam, contudo, que estes são sinais de ninhos reais porque não encontraram ovos fossilizados ou conchas. Os especialistas descartam também a hipótese de que podem ter a ver com a busca por comida ou por água, ou que seja devido a uma marcação territorial dos dinossauros.
