A organização do comércio gaúcho começou como praças do comércio, que nasceram para ser órgãos reguladores do setor, criadas e estruturadas sob a chancela do governo brasileiro. Na medida em que evoluíram e o país foi mudando, as antigas praças se transformaram em associações comerciais, que, desde o início, têm o objetivo de defender os interesses do setor, apoiando o seu desenvolvimento, assumindo o papel de entidade representativa e incentivando.
No dia 14 de fevereiro de 1858, na casa de campo de Lopo Gonçalves Bastos (hoje sede do Museu de Porto Alegre Joaquim Felizardo), na atual Rua João Alfredo, na Capital, teve início a Praça de Comércio, sendo o ilustre político seu primeiro presidente. Em 1918, a Praça de Comércio passa a se chamar Associação Comercial de Porto Alegre (ACPA) e é declarada de utilidade pública. Em 1921, a iniciativa de várias associações comerciais do interior do Estado, reunidas em Santa Maria, retomou a ideia da Federação Comercial do Estado, sugerida, em 1919, por Francisco Bento Jr., mas não teve a repercussão pretendida.
Somente seis anos depois, em 1927, no 2° Congresso das Associações Comerciais do Rio Grande do Sul, realizado em Bagé, foi criada a Federação das Associações Comerciais do Rio Grande do Sul (FACRS) — hoje Federasul —, e, no ano seguinte, ficou definido que o presidente da FACRS e seu primeiro e segundo tesoureiros seriam os mesmos da ACPA. Assim, o primeiro presidente, dentro da nova regra, foi Ismael Torres.
Até 1937, a ACPA teve várias sedes locadas, mas, em 12 de outubro daquele ano, foi lançada a pedra fundamental do Palácio do Comércio, sede oficial da ACPA, com a presença do general Toledo Ordini, representante do presidente da República.
O Palácio do Comércio foi concebido, projetado e acompanhado pelo arquiteto Joseph Franz Seraph Lutzenberger, que desenhou um bloco monolítico, com oito andares mais um mezanino, com decoração externa de grande austeridade incorporada à estrutura funcional. O projeto original incluía quatro elevadores – um luxo para a época – e o primeiro sistema de ar-condicionado central instalado no RS. A construção ficou a cargo da empresa Azevedo Moura Gertum S.A., tendo como engenheiros e arquitetos Flávio da Rosa Rondeli, Fernando de Azevedo Moura, Egon Weindorff e Fernando Corona.
Em 26 de novembro de 1940, com a presença do presidente Getúlio Vargas, bem como a do Ministro das Obras Públicas, general Mendonça Lima, o monumental edifício foi inaugurado.
A ACPA continua desenvolvendo seu trabalho para o fortalecimento do empresariado porto-alegrense, por meio do diálogo com gestores públicos e na abordagem de temas que congregam e representam os comerciantes e prestadores de serviços da Capital. Desta forma, a entidade tem, ao longo das décadas, defendido e apoiado os empresários sob a égide dos princípios da livre iniciativa, da economia de mercado e das liberdades individuais.
Atualmente, a Associação Comercial de Porto Alegre representa mais de 600 empresas da cidade, na defesa de seus interesses e com o objetivo permanente de gerar negócios e desenvolvimento para as organizações e para a sociedade porto-alegrense e gaúcha como um todo.
