Hoje, 18 de julho de 2017, o Avenida Tênis Clube (ATC), de Santa Maria, completa cem anos de sua fundação por um grupo de jovens mulheres santa-marienses. A decisão de construir uma quadra para a prática do tênis foi tomada em janeiro de 1917, em uma reunião do grupo de amigas, na residência do médico Astrogildo de Azevedo, intendente municipal e pai de uma das fundadoras.
O edifício, que hoje abriga o Museu da UFSM, na Rua do Acampamento, é um dos mais valiosos bens do patrimônio edificado da cidade. Ali foram realizadas a assembleia para eleição da primeira diretoria, em 18 de julho de 1917, e todas as demais, até 1920. A primeira assembleia da então denominada Sociedade Sportiva Avenida Tennis Club marcou a data da fundação. As jovens fundadoras eram: Aracy Pinto de Azevedo, 17 anos; Stellita Mariense de Campos, 17; Georgina Brenner, 16; Docelina Gomes, 16; Violeta Gomes, 18; Odette Appel Lenz, 18; Dorvalina Costa, 18; Maria Becker Pinto, 15; e Zilda Haeffner Morsbach, 18 anos.
Para a construção da quadra de tênis, foram cedidos dois terrenos contíguos, via empréstimo, pelos engenheiros Gustavo Vauthier e Eduardo Sabóia, na Avenida Rio Branco, o que determinou a inclusão de Avenida no nome do clube. No local, hoje, está o prédio nº 431. Em 16 de setembro de 1917, um domingo, o Avenida Tênis Clube inaugurou a sua primeira pelouse, expressão francesa então usada para denominar a quadra. Festivamente embandeirada e ao som da banda de música Lyra Popular, a quadra foi inaugurada pelos paraninfos do clube, Aura Pinto de Azevedo, mãe da fundadora Aracy, e o comerciante Joaquim Junqueira Rocha. Em seguida, foram realizadas 12 partidas de tênis entre sócias e sócios.
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A quadra do ATC tornou-se ambiente de intensa atividade esportiva e social. Em 1920, o clube mudou-se para a Praça da República, hoje chamada de Praça dos Bombeiros, onde teve duas quadras. Em 15 de dezembro de 1923, o ATC inaugurou novas instalações, na Praça do Mercado, atual Praça Saturnino de Brito, com três quadras e seu primeiro pavilhão social, fato de grande repercussão na cidade. Houve jogos com o Bagé Tênis Clube e uma sessão solene inaugural. Ali ficou durante oito anos, voltando a instalar-se na Praça da República em 18 de outubro de 1931, com um torneio com o Cachoeira Tênis Clube. O ATC ficou naquela praça por 27 anos, conquistando muitas glórias, entre elas a de sua atleta Carmen Paz, bicampeã brasileira, em 1950 e 1953. Em 1958, transferiu suas instalações para a Avenida Dois de Novembro, em área doada pelo município.
Na nova sede, o clube pôde expandir suas atividades esportivas e sociais, mantendo durante 10 anos uma vencedora equipe de natação. Em 1986, adquiriu nova área, do outro lado da avenida, ampliando consideravelmente a prestação de serviços aos associados, recentemente ampliados com a construção do Centro Poliesportivo, com piscina térmica semiolímpica.
Os ateceanos têm muito o que comemorar e do que se orgulhar por essa longa e agora centenária história.
Colaboração de José Antonio Brenner, ex-presidente do Avenida Tênis Clube de Santa Maria
