Ao longo da campanha do primeiro turno, os principais líderes do PT no Estado acreditaram que, de todas as eleições que disputavam nas grandes cidades, a mais garantira era a de Santa Maria. Até os adversários acreditavam que o deputado e ex-prefeito Valdeci Oliveira, um dos líderes políticos mais populares da cidade, ganharia no primeiro turno. Ele tinha, além da boa imagem na cidade, o trunfo de ter como vice José Haidar Farret, ex-prefeito bastante popular na cidade.
As urnas mostraram o vigor da centro-direita e guindaram Rodrigo Decimo (PSDB), atual vice-prefeito, ao segundo turno. Com uma campanha bem-estruturada, discurso consistente e obras para mostrar como herdeiro das duas gestões de Jorge Pozzobom, Decimo conquistou a maioria dos eleitores de Roberta Leitão (PL) e de Giuseppe Riesgo (Novo).
Quando os votos do primeiro turno foram contados, Decimo passou de azarão a favorito por uma questão matemática: era improvável que eleitores de Roberta e Riesgo migrassem para um candidato do PT. Valdeci fez 40,63 % dos votos no primeiro turno e Decimo, 25,86%. Roberta teve 18,61% e Riesgo, 10,48%. Os dois abriram voto e fizeram manifestações de apoio a Decimo, que neste segundo turno fez 54,5% dos votos contra 45,5% de Valdeci.
