O membro mais antigo de uma família assustadora pode ter sido descoberto no Canadá: uma nova espécie de tiranossauro, próxima ao T-Rex. Segundo estudo publicado na revista científica Cretaceous Research, o Thanatotheristes degrootorum habitava as planícies da América do Norte há cerca de 80 milhões de anos.
Apelidado de "ceifador da morte", o animal se encontrava no topo da cadeia alimentar em sua época e poderia chegar a medir oito metros de altura. O carnívoro gigante, do qual apenas algumas partes do crânio de 80 centímetros foram encontradas, é o mais antigo membro da família dos T-Rex conhecido na América do Norte, segundo sugere esse estudo.
A espécie remonta a aproximadamente 79 milhões de anos, enquanto o T-Rex, imortalizado por Steven Spielberg no filme Jurassic Park, viveu há 66 milhões de anos. É a primeira vez em meio século que uma nova espécie de tiranossauro é descoberta no Canadá.
— Há poucas espécies de tiranossauros, mas há muita variedade entre elas. Eles eram muito diferentes entre si — explica Darla Zelenitsky, coautora do estudo. O Thanatotheristes degrootorum é o décimo a ser identificado na América do Norte.
— Em função da cadeia alimentar, esses grandes predadores, localizados na parte mais alta dela, eram raros em comparação com outros herbívoros — ressalta a paleontóloga da Universidade de Calgary, no Canadá.
O "ceifador da morte" se diferenciava de outros tipos da espécie por ter um focinho largo e comprido, similar ao dos grupos de tiranossauros mais primitivos, que viveram ao sul dos Estados Unidos. As diferenças nos crânios observadas nos diversos grupos eram resultado das diferentes dietas.
