O novo foguete Vulcan Centaur do grupo ULA, que transporta um módulo de aterrisagem na lua chegou nesta sexta-feira (5) à plataforma de onde será lançado, na Flórida. O lançamento está previsto para a próxima segunda-feira (8), 4h18min no horário de Brasília e será realizado a partir do Cabo Canaveral. O Vulcan Centaur seria, inicialmente, lançado durante a véspera de Natal, mas a empresa mudou os planos após realizar o ensaio do foguete não sair como o esperado.
A missão, considerada ambiciosa para um voo inaugural, transporta as cinzas de personalidades da série Star Trek e uma nave de alunissagem da startup americana Astrobotic, que também contém experimentos científicos da Nasa.
Entre as cinzas, estão das de Nichelle Nichols, intérprete da oficial Uhura na série, James Doohan e Deforest Kelley, que atuavam como Scotty e Bones, além do criador da série Gene Roddenberry e sua esposa Majel Roddenberry. O transporte é realizado pela empresa de sepultamento espacial Memorial Celestis Inc. A tentativa de pouso na lua está prevista para o dia 23 de fevereiro.
O foguete tem quase 62 metros de altura e pode transportar até 27,2 toneladas à órbita terrestre baixa. Se a missão for bem-sucedida, a Astrobotic será o primeiro módulo de alunissagem dos Estados Unidos a pousar na Lua desde o programa Apolo. Também seria a primeira empresa privada a conseguir esse feito.
Até agora, apenas os Estados Unidos, a União Soviética, a China e a Índia conseguiram levar uma nave à Lua. A agência espacial americana planeja enviar astronautas de volta à Lua com seu programa Artemis e financiou a Astrobotic ao contratá-la para transportar tecnologias e experimentos científicos.
Como parte do mesmo programa, chamado CLPS, a Nasa também delegou esse serviço a outra empresa americana, a Intuitive Machines. Seu dispositivo será lançado por um foguete da SpaceX, cujo lançamento está previsto atualmente para meados de fevereiro.
