A Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) divulgou na semana passada em seu site oficial e nas redes sociais uma imagem de uma luz verde registrada dentro de um vórtice giratório no polo norte de Júpiter. Os astrônomos, que estão analisando o registro, acreditam que esse brilho seja proveniente de um relâmpago formado no gigante gasoso.
Apesar de ter sido divulgado somente agora, o registro foi obtido pela sonda Juno (com uso do instrumento JunoCam) durante o seu 31º sobrevoo próximo ao gigante gasoso, em 30 de dezembro de 2020, quando ela estava a erca de 32 mil quilômetros acima do topo das nuvens do planeta.
Atualmente, os pesquisadores estão analisando os dados já coletados por Juno, que iniciou sua jornada de cinco anos para explorar Júpiter em agosto de 2011, chegando ao gigante gasoso em julho de 2016. Por decisão da equipe, ele continuará coletando informações do planeta até setembro de 2025 ou até o fim de sua vida útil.
Com as informações obtidas, os pesquisadores poderão entender muitos aspectos do maior planeta do Sistema Solar. Essa imagem, por exemplo, fornecerá pistas sobre a formação de relâmpagos.
Já é de conhecimento da comunidade científica que o processo de formação de relâmpagos na Terra e em Júpiter é diferente. Enquanto no primeiro planeta, eles são originados de nuvens de água e ocorrem com mais frequência no equador, no gigante gasoso, eles ocorrem em nuvens contendo uma solução de amônia e água e são vistos com mais frequência nos polos.
De acordo com a Nasa, nos próximos meses a sonda chegará ainda mais perto de Júpiter, passando pelo lado noturno no planeta. Com isso, haverá mais oportunidades para os instrumentos ópticos registrarem os relâmpagos jovianos.
