A Agência Espacial Europeia (ESA) aprovou nesta quarta-feira (23) um orçamento de 17 bilhões de euros (aproximadamente R$ 94,8 bilhões) que será aplicado em missões e projetos da instituição nos próximos três anos. A informação foi divulgada por Bruno Le Maire, ministro francês da economia.
O orçamento informado corresponde a uma alta de 17% com relação ao triênio anterior, mas é inferior ao reivindicado pelo diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, que havia solicitado 18,5 bilhões de euros (cerca de R$ 103,2 bilhões).
— Levando-se em consideração o nível de inflação, estou muito impressionado com este resultado — afirmou o diretor-geral da ESA.
Com esse orçamento, a ESA pretende se manter como uma das organizações mais poderosas do setor, em meio à revolução do "Novo Espaço" (do inglês "New Space"), a nova corrida espacial marcada pela multiplicação de empresas privadas, tendo a representante norte- americana SpaceX como a líder na área.
Para Aschbacher, esse montante, que foi aprovado pelos 22 países-membros da ESA após dois dias de reunião em Paris, é de extrema importância para enfrentar a forte concorrência norte-americana e chinesa. A quantia será utilizada principalmente para programas de exploração espacial e de observação da Terra e para a fabricação de ônibus espaciais.
O ministro Le Maire também celebrou a quantia levantada e disse que o orçamento ficou acima de suas expectativas. A Alemanha contribuiu com 3,5 bilhões de euros (R$ 19,3 bilhões), a Espanha com 932 milhões de euros (R$ 5,1 bilhões), a França com 3,25 bilhões de euros (R$ 18 bilhões) e a Itália com 3,1 bilhões (R$ 17,1 bilhões). Os valores doados pelos outros países-membros não foi informado.
Apesar do crescimento da Agência Espacial Europeia, esse montante está longe dos 24 bilhões de dólares anuais (R$ 128 bilhões) que os Estados Unidos investem na Nasa. A soberania europeia se fragilizou por algumas razões como o atraso no projeto do superfoguete Ariane 6, considerado como uma resposta à SpaceX, e com a guerra na Ucrânia, que privou a agência dos foguetes russos Soyuz.
Novos astronautas da ESA e inclusão
Para manter seus programas e fazer frente à concorrência dos Estados Unidos e da China, a ESA selecionou cinco novos astronautas. Os escolhidos foram o engenheiro aeronáutico Pablo Álvarez, a piloto de testes de helicópteros francesa Sophie Adenot, a britânica Rosemary Coogan, o suíço Marco Sieber e o belga Raphaël Liégeois. Também foram adicionados 11 membros de reserva, como a biotecnóloga espanhola Sara García.
A ESA também selecionou o britânico John McFall, ex-medalhista paraolímpico de 41 anos, para estudar a contribuição que pessoas com deficiência podem dar à corrida espacial. O homem, cuja perna foi amputada após um acidente, conquistou a medalha de bronze nos 100 metros nas Paraolimpíadas de Pequim em 2008.
Os novos astronautas foram selecionados entre mais de 22,5 mil candidatos. A primeira missão em órbita destes novos integrantes da Agência Espacial pode ocorrer a partir de 2026.
Confira a lista completa dos selecionados:
- Aleš Svoboda (República Tcheca): membro da reserva de astronautas
- Amélie Schoenenald (Alemanha): membro da reserva de astronautas
- Andrea Patassa (Itália): membro da reserva de astronautas
- Anthea Comellini (Itália): membro da reserva de astronautas
- Arnaud Prost (França): membro da reserva de astronautas
- Carmen Possnig (Áustria): membro da reserva de astronautas
- John Mcfall (Reino Unido): membro do estudo de viabilidade parastronauta
- Marco Sieber (Suíça): astronauta de carreira
- Marcus Wandt (Suécia): membro da reserva de astronautas
- Meganne Christian (Reino Unido): membro da reserva de astronautas
- Nicola Winter (Alemanha): membro da reserva de astronautas
- Pablo Álvarez Fernández (Espanha): astronauta de carreira
- Raphaël Liégeois (Bélgica): astronauta de carreira
- Rosemary Coogan (Reino Unido): astronauta de carreira
- Sara Garcia Alonso (Espanha): membro da reserva de astronautas
- Sławosz Uznański (Polônia): membro da reserva de astronautas
- Sophie Adenot (França): astronauta de carreira
