Os cientistas da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) que estudam Marte ouviram ao vivo o impacto de um meteorito sobre o Planeta Vermelho. O fenômeno foi registrado em 24 de dezembro de 2021, quando o impacto causou solavancos de magnitude 4 na superfície marciana. Os choques foram detectados graças ao sismômetro da sonda Insight, que pousou em Marte há quase quatro anos, a cerca de 3.500 km do local do impacto.
A origem desse tremor marciano só foi confirmada quando a sonda chamada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), em órbita ao redor do planeta, captou imagens da cratera recém-formada, menos de 24 horas depois.
A imagem mostra blocos de gelo que foram projetados na superfície e uma cratera de cerca de 150 metros de diâmetro e 20 metros de profundidade, a maior já observada desde o início das operações da MRO, há 16 anos.
Em entrevista coletiva nesta quinta-feira (27), quando a imagem foi obtida, Ingrid Daubar, da equipe de missões da sonda Insight, demonstrou a surpresa com o fenômeno apesar dos impactos de meteoritos não serem raros.
— Nunca teríamos pensado em presenciar algo tão grande — disse.
Os pesquisadores estimam que o meteorito devia ter 12 metros, com o que na Terra teria se desintegrado na atmosfera.
— É simplesmente o maior impacto de meteorito na superfície já ouvido desde que a ciência conta com sismógrafos ou sismômetros —, explicou à AFP o professor de planetologia Philippe Lognonné, que participou de dois estudos resultantes dessas observações publicados nesta quinta-feira na revista "Science".
A Nasa também divulgou uma gravação de áudio do sismo, obtida por meio da aceleração das vibrações captadas pelo sismógrafo para torná-las audíveis. A presença de gelo, em particular, foi descrita como surpreendente por Ingrid Daubar.
— É o ponto mais quente de Marte, o mais próximo do Equador onde já foi visto gelo — acrescentou.
— Também é de interesse científico para o estudo do clima marciano, uma vez que a presença de gelo nessa latitude poderia ser muito útil para futuros exploradores — explicou Lori Glaze, diretora de ciências planetárias da Nasa.
As informações coletadas devem permitir refinar o conhecimento sobre o interior de Marte e a história da sua formação.
A sonda Insight detectou no total mais de 1.300 tremores em Marte, alguns deles causados por meteoritos menores. Os dados coletados serão usados por cientistas de todo o mundo por muitos anos.
