A agência espacial norte-americana (Nasa) compartilhou no sábado (24) nas redes sociais imagens da sombra da lua Ganimedes — considerada a maior do sistema solar —, projetada sobre Júpiter durante eclipse solar. Os registros fotográficos foram realizados pela sonda espacial Juno em 25 de fevereiro.
As imagens foram capturadas durante a quadragésima passagem da sonda por Júpiter. Durante o sobrevoo, Juno ficou a aproximadamente 71 mil quilômetros do topo das nuvens do planeta, distância 15 vezes menor do que aquela que separa Ganimedes de Júpiter. Na época, acontecia o eclipse solar, fenômeno que ocorre quando a lua se interpõe entre o planeta e o Sol. O efeito observado foi o escurecimento passageiro de Júpiter, decorrente da projeção da sombra de Ganimedes sobre ele.
Na Terra também ocorrem eclipses solares, mas esses fenômenos são mais raros se comparados aos de Júpiter. Um dos motivos é que o planeta gasoso conta com quatro luas — Calisto, Europa, Io e Ganimedes — que costumam passar com frequência entre o planeta e o Sol. Além disso, as luas de Júpiter orbitam o planeta em um plano próximo do próprio plano orbital do gigante gasoso, de modo que fica mais fácil a projeção de sombras no topo das nuvens.
Nas redes sociais, a Nasa além de divulgar as fotos do eclipse, explicou o fenômeno. "Eclipses em Júpiter são mais comuns do que o que passamos aqui na Terra. Para começar, Júpiter tem quatro grandes luas majoritárias que normalmente passam entre o planeta e o Sol. No espaço de uma semana, Ganimedes transita uma vez; Europa, duas vezes e Io, quatro vezes. E uma vez que as luas de Júpiter estão próximas ao plano orbital do planeta, as sombras delas frequentemente aparecem sobre a sua superfície", diz a legenda.
A sonda, desenhada pela Nasa, foi criada com o objetivo de realizar estudos sobre Júpiter, desde sua composição química até os fenômenos observados em sua atmosfera. Juno deixou a Terra em 2011 e chegou ao planeta gasoso cinco anos depois. Além das imagens dos efeitos do eclipse solar, outros registros fotográficos realizados pela sonda estão disponíveis no site da missão espacial.
