A Nasa divulgou a primeira imagem capturada pelo novo telescópio Imaging X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE, na sigla em inglês) na segunda-feira (14). O equipamento, lançado em dezembro de 2021, detalha a explosão de uma estrela durante o século 17.
A Cassiopeia A é remanescente da poderosa e luminosa explosão estelar supernova. As ondas de choque aqueceram a altas temperaturas os gases no entorno da estrela, acelerando partículas de raios cósmicos que desenvolveram uma nuvem brilhante na luz dos raios X.
A imagem divulgada pela agência espacial mostra a saturação rosa, que corresponde à intensidade da luz dos raios X. Em azul, estão os dados sobrepostos as coletas pelo Observatório de Chandra, enviado ao espaço em 1999 e autor do primeiro registro da Cassiopeia. O IXPE permite que as pesquisas sejam realizadas de forma mais ampla, alcançando maiores níveis de nitidez nas buscas.
O investigador principal do telescópio, Martin C. Weisskopf, ressaltou a importância do registro. "A imagem da Cassiopeia A do IXPE é tão histórica quanto a imagem do Chandra do mesmo remanescente de supernova feita no final dos anos 1990. Isso demonstra o potencial do telescópio para obter informações novas e nunca vistas sobre essa estrutura, que está em análise no momento", disse em comunicado.
O IXPE foi lançado em um foguete Falcon 9 do Cabo Canaveral, e agora orbita a 600 quilômetros acima da Terra. A missão é uma colaboração entre a Nasa e a Agência Espacial Italiana, contando também com parceiros e colaboradores científicos em 12 países.
Os cientistas da agência americana buscam enxergar como a luz de raios X são orientadas à medida que viajam pelo universo. Essa medida é tratada como uma polarização, nas quais a luz contém pistas sobre o ambiente que a luz se originou no espaço.
