Um anel de luz dourada em um fundo preto: astrônomos anunciaram, nesta quarta-feira (12), que detectaram uma galáxia semelhante à Via Láctea, localizada a 12 bilhões de anos-luz. Identificada com o código SPT0418-47, está tão distante que sua luz levou mais de 12 bilhões de anos para ser detectada. Por isso, explica em nota o Observatório Europeu do Sul (ESO), ela é vista como era quando o universo tinha 1,4 bilhão de anos — ou seja, com apenas 10% de sua idade atual. Naquele momento, as galáxias ainda estavam se formando.
Essa galáxia, localizada pela poderosa rede de radiotelescópios ALMA, instalada no norte do Chile, curiosamente se parece com a Via Láctea: a mesma grande densidade de estrelas ao redor do bulbo central e o mesmo disco rotatório. Foi uma grande surpresa para os astrônomos, que não acreditavam que esse tipo de estrutura pudesse ter se formado há 12 bilhões de anos.
"É a primeira vez que se detecta a presença de um bulbo em um universo tão jovem na época, o que dá à SPT0418-47 o caráter de 'sósia' mais distante da Via Láctea", afirma o ESO.
Outra surpresa para os cientistas foi o fato de não haver nenhum traço de turbulência ou instabilidade dentro da galáxia — o que pode inferir que o universo jovem talvez tenha sido menos caótico do que se imaginava, mesmo pouco depois do Big Bang.
— Isso que descobrimos é bastante desconcertante: apesar de formar estrelas a uma velocidade alta e ser palco de processos altamente energéticos, SPT0418-47 é o disco galáctico mais bem ordenado observado até hoje no universo jovem — destaca Simona Vegetti, do instituto alemão Max Planck, coautora do estudo publicado na revista científica Nature.
— Esse resultado contradiz o conjunto de previsões das simulações digitais e de dados de observação anteriores menos detalhados — comenta Filippo Fraternali, da Universidade de Groningen, na Holanda, que também participou do estudo.
