Tupi e Guarani: estes são os nomes, respectivamente, de estrela e planeta do primeiro sistema planetário batizado oficialmente por brasileiros. O anúncio da União Astronômica Internacional (IAU) veio em coletiva realizada em Paris nesta terça-feira (17), com a apresentação dos resultados da campanha NameExoWorlds (NomeieExoMundos), que estimulou entusiastas de astronomia em todo o globo a ajudarem a escolher nomes oficiais para mais de 110 estrelas hospedeiras e seus exoplanetas (planetas que não orbitam o Sol).
Ao todo, 110 países e 780 mil pessoas aderiram. A iniciativa, que faz parte da comemoração do centésimo aniversário da IAU, teve por objetivo produzir nomes mais palatáveis e interessantes do que meramente referências de catálogo, como a maior parte das estrelas é conhecida.
Com isso, HD 23079 passou a ser conhecida agora também como Tupi. Trata-se de uma estrela de tipo F (um pouco mais quente e maior do que o Sol), localizada a cerca de 110 anos-luz de distância, na constelação do Retículo, no hemisfério sul celeste.
Em 2001, medidas do bamboleio gravitacional da estrela indicaram a presença de um planeta ao redor dela, HD 23079 b. Ele agora será também oficialmente conhecido como Guarani.
O planeta tem entre duas e três vezes a massa de Júpiter e completa uma volta em torno de sua estrela a cada 731 dias. Curiosamente, ele está na chamada zona habitável de sua estrela —região nem muito quente, nem muito fria, ideal para a presença de água em estado líquido, condição essencial à vida.
Isso não faz muita diferença para um planeta gigante gasoso, como deve ser Guarani, mas não é impossível que existam luas ao redor dele que possam ser hospitaleiras à biologia a exemplo da fictícia lua Pandora, do filme Avatar.
Cada país formou uma comissão para organizar a escolha, elencando diversas sugestões submetidas por entusiastas e então submetendo-as a votação popular.
No Brasil, o gerente da campanha foi o astrofísico Eduardo Monfardini Penteado, formado pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). A comissão recebeu 977 sugestões de pares de nomes, das quais 14 foram levadas à votação popular. Pelo lado brasileiro, foram mais de 7 mil votos. Tupi (estrela) e Guarani (planeta) receberam 15% do total.
O resultado ainda estabelece critérios para futuros "batismos" naquele sistema planetário. Se novos planetas forem descobertos ao redor de HD 23079 (Tupi), eles homenagearão "nomes de tribos e etnias indígenas do Brasil".
