Em 1902, o jovem médico Oswaldo Cruz tentava convencer autoridades e população da necessidade de eliminar o Aedes aegypti, o mosquito da febre amarela. Cruz, que tivera sucesso eliminando ratos e suas pulgas para conter a peste bubônica no Rio, estava sozinho ao compreender a importância de conter um vetor - organismo que transmite um vírus ou bactéria - mesmo que ainda não haja tratamento para a doença que possa causar. Quando finalmente conseguiu apoio do governo, organizou brigadas que iam de porta em porta dizimando focos do mosquito. Enfrentando muita resistência no início, Cruz, em 1907, era aclamado por erradicar a febre amarela.
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