Um mês após iniciar as operações em escala industrial, a UCSGraphene, fábrica de grafeno da Universidade de Caxias do Sul (UCS), já tem motivos para comemorar: a capacidade de produção de 42kg por mês - 500kg por ano - está próxima de ser atingida. Tanto que a instituição optou por realizar a inauguração oficial nesta quarta-feira (15), sem aguardar o término do isolamento social devido ao coronavírus e a presença do presidente Jair Bolsonaro, que não pôde comparecer na solenidade prevista inicialmente para março. O ato, às 15h, vai contar com poucos participantes e terá transmissão online pelo Facebook da UCS e canal do Youtube da UCSGraphene.
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— Não vamos esperar porque temos um cronograma e uma demanda a atender. Tem muita gente interessada e nos procurando. Se o presidente estiver em Caxias em algum momento, ele fará uma visita — afirma o reitor da UCS, professor Evaldo Antonio Kuiava.
Instalada no bloco 71 do campus-sede da instituição, a fábrica é resultado de um trabalho de pesquisa iniciado em 2005, um ano após o isolamento do material durante um estudo inglês premiado com o Nobel de Física. Até agora, contudo, não havia capacidade para a produção do material em escala industrial.
Considerado o material mais leve e resistente já desenvolvido, além de ter excelente condutividade térmica e elétrica, o grafeno pode ter aplicações em diversas áreas do cotidiano, passando por setores de tecnologia, segurança e fármacos, por exemplo. Esse potencial de gerar soluções inovadoras desperta o interesse da indústria da região, que tem trabalhado junto à UCSGraphene para fabricar produtos com o novo material.
Entre as aplicações já pesquisadas na instituição estão tintas, cerâmicas, medicina regenerativa, coletes a prova de balas e capacetes. Para cada utilização, o grafeno precisa de um processo de produção diferente.
— O segredo é produzir um grafeno adequado para cada produto, não existe fórmula única. Para tintas e área da segurança já temos solução pronta, mas não estão sendo aplicados ainda porque estão na fase de patentes — explica Kuiava.
A fábrica também já fornece grafeno para as próprias indústrias pesquisarem a melhor forma de aplicar o material às linhas de produção. E já projeta um aumento na capacidade para até cinco toneladas de material por ano.
Apesar da quarentena atingir em cheio o setor industrial do país, a UCSGraphene não teve tanto impacto na produção do material, já que o processo é totalmente automatizado. As principais medidas adotadas foram a redução na circulação de pessoas e a redução de convidados na solenidade de inauguração.
— Nossa parte robusta é uma rede de pesquisadores. No projeto grafeno temos a parte de produção, mas também a parte de desenvolvimento. É um pouco diferente da indústria — destaca Kuiava.
O GRAFENO
- Formado a partir do carbono, assim como o diamante, o carvão e o grafite, do qual é oriundo, caracteriza-se pela organização hexagonal dos átomos. Foi isolado pela primeira vez em 2004, na Inglaterra, pelos cientistas Andre K. Geim e Konstantin S. Novoselov, pesquisa que ganhou o Prêmio Nobel de Física em 2010
- É um material de elevada transparência, leve, maleável, resistente ao impacto e à flexão, excelente condutor térmico e elétrico, entre outras propriedades
- O grafeno é o material mais leve e forte do mundo, sendo 200 vezes mais resistente do que o aço e superando até o diamante. Uma folha de grafeno de 1 metro quadrado pesa 0,0077 gramas e é capaz de suportar até 4kg
- Também é o material mais fino que existe, com espessura de um átomo, ou 1 milhão de vezes menor que um fio de cabelo
- Por ser uma tecnologia disruptiva, o grafeno tende a competir com tecnologias existentes e substituir materiais com décadas de uso. As aplicações permitem desenvolver produtos com alta resistência mecânica, capacidade de transmissão de dados e economia de energia
- Como material de alta engenharia, o grafeno é um dos principais recursos da atualidade em nanotecnologia, sendo utilizado na produção de telas e displays LCD, touchscreens, componentes eletrônicos com altíssima capacidade de armazenamento e processamento de dados, baterias de recarga instantânea, entre outros
