O complexo edificado dos freis Capuchinhos é uma das referências do bairro Rio Branco desde o final da década de 1930, quando os religiosos chegaram a Caxias com a missão de fornecer professores para o recém-inaugurado Seminário Nossa Senhora Aparecida, em 1939. A construção do Convento Imaculada Conceição, aliás, foi a condição requerida pelos freis para atuar na formação dos jovens seminaristas pelos 10 anos seguintes.
Conforme informações repassadas pelo frei capuchinho Celso Bordignon, a autorização para o início das obras da primeira parte do convento deu-se em 28 de maio de 1937, sendo escolhida Nossa Senhora Imaculada Conceição como titular. Sob a supervisão do construtor Domingos Tempesta, os trabalhos começaram em setembro de 1939 e foram concluídos cerca de três meses depois. Já a inauguração pegou carona no despontar da nova década, em 1º de janeiro de 1940.
Na foto acima, datada de 1954, vemos o convento, o prédio do Correio Riograndense e da Gráfica e Editora São Miguel (com a estátua do arcanjo no topo) e a antiga igreja Imaculada Conceição, na esquina com a Rua General Mallet, posteriormente demolida para abrigar o Colégio Santo Antonio. O registro mostra o complexo dos Capuchinhos em uma Rua General Sampaio ainda de chão batido, mas já com as linhas arquitetônicas que identificamos até hoje, a partir da chegada do jornal e dos meis de comunicação pertencentes aos freis, em 1952 (confira uma breve linha do tempo ao lado).
Na imagem abaixo, a foto oficial de uma turma de crianças após a cerimônia de Primeira Comunhão, realizada em dezembro de 1950 na antiga igrejinha, sob a tutela do Frei Leão de Ana Rech. O grupo e os freis aparecem defronte ao primeiro prédio do convento – que pouco depois teve parte da fachada e o muro modificados.
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A província
Segundo dados repassados pela paróquia, em 19 de setembro de 1939 constitui-se a primeira Fraternidade, com os seguintes freis: José de Bento Gonçalves (Custódio Provincial); Pacífico de Bellevaux (Guardião); Egidio Celupi (Motorista) e Conrado de Antonio Prado. Em seguida chegaram os freis Paulino de Caxias do Sul e Arcanjo Bizotto. Já em 24 de junho de 1942, a Custódia torna-se Província, e frei José é nomeado o primeiro Provincial pelo Definitório Geral.
Arcanjo São Miguel
A imagem de São Miguel Arcanjo, no topo do prédio da esquina até hoje, traz a expressão "Quem como Deus", tradução do hebraico "Mi-ka-El". É um nome em forma de pergunta: "Quem como Deus?" Na verdade, trata-se de uma pergunta afirmação, pois "ninguém é como Deus". O nome Miguel significa ainda "semelhança de Deus".
Algumas datas
:: 6 de agosto de 1949: é adquirido um terreno da família Rizzardi para a construção da Igreja Imaculada Conceição.
:: 8 de dezembro de 1949: instalação oficial da Paróquia Imaculada Conceição, tendo como primeiro pároco Frei Leão de Ana Rech.
:: 1º de janeiro de 1951: Paróquia Imaculada Conceição inaugura o Cinema Paroquial. Neste mesmo ano é implantada a Ordem Franciscana Secular e a Confraria dos Cordígeros de São Francisco.
:: 15 de junho de 1952: transferência para Caxias do Sul do jornal Correio Riograndense, Gráfica e Editora São Miguel, localizados em Garibaldi.
:: 8 de dezembro de 1961: inauguração da atual Igreja Imaculada Conceição pelo bispo Dom Benedito Zorzi.
:: 7 de setembro de 1965: inauguração da Lefan (Legião Franciscana de Assistência aos Necessitados).
:: 4 de outubro de 1967: inauguração da Rádio São Francisco.
:: 17 de abril de 1990: falecimento do frei Ambrósio Tondello, atuante por mais de 30 anos na paróquia. Ele está sepultado no interior da igreja.
:: 6 de dezembro de 2000: abertura do Museu dos Capuchinhos (Muscap).
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