As imagens daquela mancha cor de chocolate avançando por mais de 400 quilômetros em direção ao mar não poderiam ser mais apocalípticas.
Do nada - ou melhor, da ganância, da negligência e da estupidez -, uma bomba de lama tóxica explodiu no coração de Mariana, primeira capital mineira e vizinha de Ouro Preto, ambas símbolos da exploração histórica de minérios brasileiros.
O próprio nome da cidade é um atestado de domínio e submissão.
Homenageia a austríaca Maria Ana, esposa de Dom João V, o rei português que se fartou com o ouro e os diamantes extraídos do Brasil.
Dois séculos depois, Carlos Drummond de Andrade, que é de Itabira, cidade onde nasceu a empresa Vale do Rio Doce, deixou registrado em um de seus poemas o desencanto com a exploração continuada: " O maior trem do mundo/ leva minha terra/ para a Alemanha,/ leva minha terra/ para o Canadá,/ leva minha terra/ para o Japão./ Leva meu tempo, minha infância, minha vida/ triturada em 163 vagões de minério e destruição".
O Rio Doce morreu de morte matada, intoxicado pelos resíduos criminosos que também assassinaram vilas, casas, pessoas e peixes.
O grande fotógrafo Sebastião Salgado aprendeu a nadar naquele rio, que também banha sua cidade natal, Aimorés, no leste de Minas.
É dele a ideia que surge como um sopro de esperança em meio à catástrofe ambiental: criar um fundo para recuperar as nascentes do rio, de forma planejada e continuada, com o plantio de árvores que garantam a umidade e o microclima necessários para atrair a chuva.
- A água não nasce da terra, não nasce da montanha.
Ela é um rio aéreo em forma de nuvem - ensina.
Vai levar anos para o rio renascer.
Nem Salgado nem muitos de nós veremos o resultado desse projeto, que já conta com a simpatia do governo federal e que poderá ser implementado com o financiamento das próprias empresas responsáveis pelo desastre.
Por mais irônico que pareça, as causadoras do mal não podem ser punidas radicalmente, pois significam muito para a economia e para a empregabilidade das populações atingidas.
Mas podem ser obrigadas a sustentar o longo e penoso processo de recuperação ambiental.
É o mínimo que se pode esperar.
Ainda será uma pena doce para tão salgado crime. Ainda será uma pena doce para tão salgado crime.
