A Ucrânia lançou ataques com blindados contra forças russas entrincheiradas no sudeste do país, indicando que a anunciada contraofensiva de Kiev pode estar em andamento. Autoridades ucranianas confirmaram ataques nas regiões a sudeste de Zaporizhia e leste de Donetsk, enquanto o Ministério da Defesa da Rússia diz que as forças de Moscou repeliram as tentativas ucranianas de romper as linhas de defesa.
Os ataques ucranianos, que usaram veículos blindados ocidentais e unidades treinadas pelo Ocidente, parecem marcar a fase inicial do que os estrategistas militares esperam ser uma ofensiva destinada a expulsar as forças russas de cerca de 20% do território ucraniano que ocupam.
A direção dos ataques sugere que a Ucrânia está avançando para o sul em direção ao Mar de Azov, um esforço amplamente esperado para cortar uma ligação entre a Rússia continental e Península da Crimeia ocupada pelos russos, base crítica para a invasão de Moscou à Ucrânia. Autoridades ucranianas disseram que não anunciariam o início da ofensiva, mas o presidente Volodimir Zelensky disse ao Wall Street Journal há alguns dias que as forças ucranianas estavam prontas.
Forças ucranianas estavam atacando perto da cidade de Orikhiv, vista como um ponto de partida para um ataque ao hub de transportes de Tokmak, crítico e ocupado pelos russos, disse a vice-ministra ucraniana da Defesa, Hanna Malyar, na quinta-feira. As forças ucranianas também lutam pela cidade de Velyka Novosilka, na região leste de Donetsk, afirmou a vice-ministra.
O ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, disse que as forças russas impediram um avanço das tropas ucranianas na região sudeste de Zaporizhia, fazendo-as recuar com perdas significativas. Autoridades ucranianas não fizeram comentários detalhados sobre os resultados dos combates.
Enquanto isso, na quinta-feira, Zelensky visitou Kherson, que foi inundada pela destruição de uma barragem. Junto com autoridades locais e assessores, o presidente visitou a parte atingida pela enchente da cidade antes de sair em um comboio de veículos. Equipes de resgate se moviam pelas ruas alagadas, mesmo com o som de artilharia, um sinal da batalha contínua com as forças russas nas proximidades.
Horas depois, forças russas bombardearam a cidade, atingindo um centro de evacuação que Zelensky havia visitado no início do dia, interrompendo as evacuações e esvaziando as ruas. O chefe da administração militar da região de Kherson, Oleksandr Prokudin, disse que as forças russas atacaram o centro da cidade e as áreas costeiras. Pelo menos nove pessoas ficaram feridas no bombardeio, de acordo com os promotores da cidade. As águas continuaram a subir em Kherson, aumentando cerca de 25 centímetros em relação ao dia anterior, de acordo com porta-voz militar ucraniano local.
