Ao menos 29 pessoas morreram e 50 ficaram feridas devido à queda de um avião militar filipino. Segundo autoridades locais, a aeronave caiu e pegou fogo após uma aterrissagem fracassada em uma pista no sul do país.
Noventa e duas pessoas, em sua maioria militares, estavam a bordo do avião de transporte Hercules C-130 que caiu na ilha de Jolo, na província de Sulu, afirmou o secretário de Defesa filipino, Delfin Lorenzana, em comunicado. As equipes de resgate ainda procuram 17 pessoas desaparecidas.
Em um dos acidentes de aviação militar mais mortíferos da história das Filipinas, alguns soldados foram vistos saltando do avião antes que ele atingisse o solo e explodisse, explicou o general William Gonzales, comandante da força-tarefa conjunta de Sulu.
— É um dia triste, mas temos que manter a esperança — disse ele em comunicado.
O general Cirilito Sobejana afirma que o avião transportava tropas de Cagayan de Oro, na ilha de Mindanao, quando saiu da pista ao tentar pousar em Jolo. Uma coluna de fumaça preta subiu sobre as casas localizadas perto do local do acidente.
O avião tentou "recuperar a potência, mas não teve sucesso", declarou Sobejana à mídia local, chamando o acidente de "muito lamentável".
— As equipes de resgate estão no local. Estamos rezando para que possam salvar mais vidas — afirmou o general à AFP.
O porta-voz da Aeronáutica, o tenente-coronel Maynard Mariano, ressaltou que as causas do acidente serão investigadas e que todos estão dedicados às tarefas de resgate.
Muitos dos passageiros haviam se formado recentemente no treinamento militar básico e estavam sendo enviados para a ilha como parte de uma força conjunta de combate a grupos armados nesta região, de maioria muçulmana.
O incidente está sendo tratado como um acidente, não um ataque, disse o porta-voz das Forças Armadas, o general Edgard Arevalo, à rádio DZBB.
O avião, com quatro turbopropulsores, caiu perto de uma pedreira em uma área pouco povoada, afirmou a primeira tenente Jerrica Angela Manongdo. Relatórios iniciais indicam que a aeronave ultrapassou a pista e se partiu.
O Exército mantém uma forte presença no sul das Filipinas, onde grupos armados como o Abu Sayyaf operam, muitas vezes realizando sequestros em troca de resgate.
As aeronaves C-130 são usadas para transportar tropas e suprimentos. Também são frequentemente destacadas para fornecer assistência humanitária e socorro em desastres.
