Robert Mugabe disse certa vez que iria governar o Zimbábue até os cem anos, levando ao extremo a imagem de déspota africano disposto a fazer de tudo para se manter no poder.
Aplaudido em 1980 como herói da independência, o chefe de Estado em atividade mais velho do planeta, com 93 anos, foi preso em sua residência nesta quarta-feira (15) pelas Forças Armadas, após se manter por 37 anos em seu posto.
— Foi um líder formidável, mas o poder acabou o degenerando, a ponto de ele colocar o Zimbábue de joelhos — resumiu Shadrack Gutto, professor da Universidade da África do Sul.
Em 1980, quando Mugabe assumiu o comando do país, recém-surgido da antiga Rodésia, colônia britânica governada por uma minoria branca, seu discurso sobre reconciliação e união lhe valeu elogios em nível internacional.
O ex-prisioneiro político convertido em líder de guerrilha chegou ao poder depois que o governo foi obrigado a negociar, em meio a sanções econômicas e à ameaça crescente da insurgência.
Mas seu brilho inicial não demorou a se apagar. O ex-chanceler britânico Peter Carrington conheceu bem Mugabe, durante as conversas que abriram caminho para a independência do Zimbábue.
— Mugabe não era nada humano — disse Carrington à biógrafa do líder do país africano, Heidi Holland. — Tinha uma espécie de natureza réptil. Podia-se apreciar sua capacidade e seu intelecto (...). Mas era uma pessoa horrível e pouco confiável — acrescentou.
Nas últimas décadas de seu mandato, Mugabe recriou-se no papel de antagonista do Ocidente. Valendo-se de uma retórica agressiva, responsabilizou as sanções ocidentais pela crise econômica profunda do país.
— Se as pessoas dizem que você é um ditador (...), sabe-se que estão dizendo isso apenas para manchar seu status. Então, não se deveria dar muita atenção a isso — afirmou em um documentário lançado em 2013.
O tema da sucessão foi um tabu que se estendeu por décadas. Mas, depois que Mugabe completou 90 anos, a elite no poder se envolveu em uma luta implacável.
Sua segunda mulher, Grace, 41 anos mais jovem, está entre os candidatos a sucedê-lo. Ela contou que, mesmo após os 80 anos, o chefe de Estado se levantava antes do amanhecer para fazer exercícios.
Um católico marxista
Mugabe, nascido em 21 de fevereiro de 1924 em uma família católica, foi descrito como uma criança solitária e estudiosa. Depois que seu pai abandonou a família, quando ele tinha 10 anos, manteve-se dedicado aos estudos. Aos 17, tornou-se professor.
Inicialmente, identificou-se com o marxismo. Durante sua época como estudante na Universidade de Fort Hare, na África do Sul, fez amizade com muitos dos futuros líderes africanos.
Após trabalhar como professor em Gana, onde foi influenciado pelo presidente e fundador do país, Kwame Nkrumah, decidiu retornar à Rodésia, onde foi preso em 1964 por suas atividades políticas.
Mugabe passou 10 anos na cadeia. Nesse período, fez três cursos por correspondência, mas o tempo em que permaneceu preso deixou suas marcas.
Seu filho de quatro anos, fruto do primeiro casamento, com a ganense Sally Hayfron, morreu quando ele estava preso. À época, o líder da Rodésia, Ian Smith, não permitiu que Mugabe comparecesse ao funeral.
Após décadas no poder, a oposição contra Mugabe começou a ganhar força.
— Sua verdadeira obsessão nunca foi o enriquecimento pessoal, e sim o poder — afirmou o biógrafo Martin Meredith. — Ano após ano, Mugabe se manteve no comando mediante violência e repressão, voltando-se contra os opositores políticos, transgredindo os tribunais, pisando nos direitos de propriedade, eliminando a imprensa independente e interferindo nas eleições — assinalou.
